Smith Rowe, 26 anos, tornou-se a contratação mais cara da história do Fulham quando chegou dos Gunners por 40 milhões de euros em 2024, com a expectativa de se afirmar como um dos jogadores mais importantes do ataque da equipa de Marco Silva.
No entanto, a sua influência tem vindo a diminuir de forma constante este ano e o seu início de época sob o comando do novo treinador, Arbeloa, pouco fez para indicar que essa tendência está prestes a inverter-se.
Os seus minutos na Premier League têm-se resumido a curtas aparições como suplente, enquanto as oportunidades para ser titular na Taça da Liga trouxeram preocupações próprias.
A sua exibição mais recente frente ao West Ham foi particularmente desapontante, levantando dúvidas sobre a sua forma, capacidade física e, consequentemente, sobre como conseguirá ter o impacto decisivo que o Fulham esperava quando fez um investimento tão significativo no jogador.
Há ainda uma complicação adicional para Smith Rowe com a afirmação de Josh King.
O jovem de 19 anos começou a época em excelente forma e está a protagonizar exibições decisivas, tal como Smith Rowe chegou a fazer no passado.
A ascensão de King deu ao Fulham uma opção ofensiva de topo, ao mesmo tempo que aumentou a pressão sobre a contratação mais cara do clube para voltar ao seu melhor nível.
Fontes próximas da situação referem que este é um momento difícil para o clube avaliar, sobretudo devido à dimensão do investimento feito em Smith Rowe.
O Fulham quer claramente que o antigo jogador do Arsenal tenha sucesso e não pretende desistir de uma contratação tão relevante.
No entanto, reconhece-se que o seu futuro terá de ser ponderado caso não consiga assumir um papel mais determinante até à segunda metade da época.
Fontes indicam que Arbeloa não se deixa influenciar por reputações ou salários dos jogadores e está disposto a tomar decisões firmes em todo o plantel, com o objetivo de deixar a sua marca como treinador.
Aos 26 anos, Smith Rowe deveria estar a aproximar-se do auge da carreira. Em vez disso, vê-se obrigado a provar que continua a merecer um lugar de destaque nos planos do Fulham.
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