O antigo capitão dos Três Leões, que brilhou no Leicester e no Barcelona, assumiu o comando do programa em 1999.
Na semana passada, Lineker, que completa 64 anos no final do mês, disse à revista Esquire que teria de "abrandar a certa altura" e deu a entender que poderia tentar concentrar-se a tempo inteiro no seu bem sucedido negócio de podcasts. No entanto, de acordo com a imprensa inglesa, ele deverá continuar a aparecer na televisão da BBC até ao Campeonato do Mundo de 2026.
A sua saída deverá ser anunciada oficialmente pela BBC ainda esta terça-feira, segundo a imprensa inglesa, que se refere ao seu cansaço, mas não faz qualquer ligação com a sua suspensão temporária das emissões em março de 2023.
Lineker foi temporariamente despedido depois de ter criticado na sua conta X um projeto de lei do governo conservador que visa impedir os imigrantes ilegais de pedirem asilo no Reino Unido, um projeto que foi condenado até pelas Nações Unidas.
O antigo jogador, que já acolheu refugiados, denunciou "uma política cruel que visa os mais vulneráveis, numa linguagem semelhante à utilizada pela Alemanha nos anos 30".
O seu despedimento provocou protestos: vários consultores de programas de futebol, incluindo os antigos jogadores da seleção inglesa Ian Wright e Alan Shearer, retiraram-se dos seus programas numa demonstração de "solidariedade", e Lineker acabou por ser reintegrado uma semana mais tarde.
Estes comentários foram fortemente criticados pelo governo e pelos jornais de direita e reacenderam o debate sobre a imparcialidade política da BBC.
Desde este incidente, a BBC reviu as suas regras sobre a utilização das redes sociais pelos seus empregados e permite que os seus apresentadores mais famosos expressem opiniões sobre questões políticas, mas não façam campanha por partidos políticos ou organizações militantes.