O futebol é muitas vezes injusto com aqueles que não aparecem nas tabelas estatísticas. Karim Benzema, do Real Madrid, afirmou um dia, perante a narrativa de que o seu número de golos tinha diminuído de um ano para o outro, que jogava para quem percebia de futebol e não para quem apenas via resumos de golos.
E a verdade é que, tal como na vida, as grandes histórias do futebol também se encontram na sombra de um golo memorável ou de uma jogada memorável que perdura no tempo. Com o perdão do grande Diego Armando Maradona, nem tudo tem e deve ser a preto e branco: nos cinzentos também há muito para contar.
Um espírito indomável
Efrain Juarez, o antigo futebolista profissional mexicano que em menos de seis meses virou a Colômbia do avesso com o seu Atlético Nacional, é a prova disso. O país já tinha visto o seu pundonor e atletismo, que fizeram dele um campeão mundial sub-17 e uma exportação europeia, mas o jogador nascido na Cidade do México mostrou a todos que a sua voracidade também era mental.
Há dois golos memoráveis da campanha de qualificação do México para o Campeonato do Mundo de 2010: o de Guillermo Franco em San Jose e o de Miguel Sabah contra os Estados Unidos no Estádio Azteca. Estes dois golos provocaram aplausos estrondosos e apaixonados de um país que ainda não tinha começado a apoiar a sua seleção e, na altura, representaram um grande alívio face a tempos difíceis.
Mas, embora nas estatísticas e na memória coletiva só apareçam os marcadores desses golos, em ambos os acontecimentos Juárez foi vital pela sua vontade de ir sempre para a frente, com a pontaria de poucos e com a qualidade que mostrou desde muito jovem.
Em San José, quando todos estavam cansados, a meio da segunda parte, o jovem jogador do Pumas ganhou uma bola no campo e iniciou um contra-ataque a toda a velocidade para fazer o 0-2. No campo do Azteca, sob o sol escaldante do meio da tarde, ele enfrentou o lateral-esquerdo americano e cabeceou para a área. Antes que a bola saísse, ele deu um passe em diagonal que Sabah aproveitou para provocar um dos momentos finais mais alegres da história do El Tri .
Estas duas ações, cheias de garra, luta e alegria, definem perfeitamente o que Efraín Juárez é como ser humano. Quando não conseguiu permanecer no Barcelona, que havia demonstrado interesse nele após a conquista da Copa do Mundo Sub-17 do México no Peru, o jovem do Pumas pôde estrear no time principal da seleção universitária. Mas, longe de se contentar com o conforto mexicano, Efra aceitou uma proposta do Celtic. Uma raridade para uma contratação nacional, um sinal do que era a missão de vida deste jovem.
Juarez compreendeu desde cedo os benefícios da sua profissão. Sim, o dinheiro era importante, mas cultivar a mente era único. Ao longo do seu percurso europeu, primeiro na Escócia, depois em Espanha e, anos mais tarde, na Noruega, Efra decidiu dar tudo pelo jogo mais bonito do mundo e honrá-lo com a sua paixão.
O banco, o seu destino
Rapidamente tornou-se claro para ele que iria ser treinador, mas, como acontece com todos os jogadores mexicanos, deparou-se com uma cultura de formação deficiente e com o mal-entendido dos dirigentes, que preferem quase sempre optar por alguém de fora. E embora a sua carreira e os seus contactos pudessem ter-lhe dado uma vantagem no mercado mexicano, como nos jogos em San José e no Azteca, Efrain quis transcender-se e iniciou um percurso de aprendizagem silenciosa.
À medida que a liga mexicana se debatia com a pressão de não gerar o dinheiro habitual devido à Covid-19, Juarez tornou-se adjunto de Ronny Deila no New York City Football. Deila, considerado um mestre da tática devido às suas diversas abordagens ao jogo, tinha sido seu treinador no Valerenga, na Noruega, o seu último clube profissional. O mexicano sabia que o que ia aprender com ele era algo que não encontraria no México.
A lealdade a Delia era tanta que ele também foi seu assistente no Standard de Liège e no Bruges, na Bélgica. Mas depois de quatro anos, Efra sabia que tinha chegado a hora. Que o fogo sagrado que sentia dentro de si o obrigava a continuar a escalar na sua busca apaixonada pela glória.
Depois de se afastar de Delia em março de 2024, Efraín fez o que sabe fazer melhor: avançou e mostrou-se a quem quisesse ouvir. Em breve, surgiria uma oportunidade rara para um mexicano. E tal como não hesitou em aceitar jogar pelo Celtic na Escócia, não hesitaria em tornar-se treinador de um gigante colombiano: o Atlético Nacional.
Criar um colosso
O Verdolaga tem uma das histórias mais longas do futebol sul-americano. É a equipa mais vitoriosa do país e os seus dois títulos da Taça Libertadores da América são a prova da sua grandeza. No entanto, em março deste ano, ao mesmo tempo em que Efra decidiu embarcar na carreira de treinador, o gigante colombiano demitiu o técnico uruguaio Pablo Repetto, após inconsistências no estilo de jogo e pontos abaixo das expetativas gerais.
Mas, embora os adeptos soubessem que uma mudança era necessária, quando o presidente do clube, Sebastián Arango Botero, apresentou o desconhecido Efraín Juárez, uma onda de críticas foi desencadeada. Algumas tão severas que beiravam o xenofóbico. Mas as críticas construtivas e de jogo lamentavam o que consideravam ser o fim da promessa de melhores tempos para a equipa.
Quatro meses depois, Efra conquistou dois títulos (uma Taça e a Finalización 2024) que o colocaram entre os grandes treinadores do clube. No meio desse curto percurso, o mexicano conquistou adeptos, mudou opiniões duras e até ultrapassou a ridícula ideia de o suspender por vários anos por aquilo que muitos puristas consideraram um festejo inconsciente.
Mas, em homenagem ao caminho que percorreu, aquele que está fora de todas as estatísticas e dos cinzentos da vida, onde pessoas como Efra constroem um mundo inteiro, a conferência de imprensa da sua apresentação e a sua mensagem cheia de sinceridade e paixão permanecerão na memória perpétua: "Sei de onde venho e onde estou. Que os adeptos se lembrem que lhes vamos dar muitas alegrias. Não estou aqui para passar o tempo, acreditem. Não deixei a minha família a 12.000 quilómetros de distância para ver o que se passa aqui. Não deixei os meus filhos a chorar para ver o que se passa aqui", disse e, por muito zangados que estivessem, quase nenhum adepto lhe deu ouvidos.
No domingo passado, após o jogo de volta da final de 2024 no Atanasio Girardot, em Medellín, onde se sagrou campeão colombiano, Efra agitou a bandeira mexicana, bebeu toda a aguardente que lhe puseram à frente e abraçou toda a família. Um prémio merecido pela sua paixão, mas também pela preparação, pelo esforço e pelo treino constante de um treinador que tem sido um exemplo para todos no México.