No futebol, o país ficou famoso pelas grandes exibições e golos de James Rodriguez no Campeonato do Mundo de 2014, pelo pontapé de escorpião do guarda-redes René Higuita no jogo contra a Inglaterra em Wembley, e por outros nomes famosos como Carlos Valderrama, Radamel Falcao e Juan Cuadrado. Os dois mundos, das drogas e do futebol, não podiam deixar de se cruzar na Colômbia.

O narcofutebol

Desde a década de 1980, a Colômbia se tornou um dos maiores exportadores de drogas do mundo. O país sul-americano foi engolido pelo fenómeno da cocaína. É claro que não existem números exatos, mas diz-se que a Colômbia produz cerca de 70% do fornecimento mundial da droga. Este negócio trouxe-lhe muito dinheiro, mas também muitos problemas.

Os poderosos barões da droga começaram a dominar todo o país e a sua atenção virou-se para o futebol, o passatempo mais popular do povo colombiano. Os clubes de futebol foram adquiridos pelos "patrões" dos cartéis da droga não só por prazer, mas também como um instrumento útil para a lavagem de dinheiro e o populismo. Muitos dos chefes da droga investiram fortemente no futebol. Tratava-se de uma prática que hoje conhecemos como sportswashing.

Ao investirem no futebol, não só na equipa principal, mas também nas academias e nas infraestruturas dos clubes, os cartéis ganharam o favor do público em geral - as comunidades locais. No entanto, por outro lado, legitimavam o dinheiro sujo através do clube e recuperavam a maior parte dele, fornecendo informações falsas sobre os montantes das transferências de jogadores, salários e outras rubricas contabilísticas. O termo narco-futebol passou a designar esta simbiose especificamente colombiana entre o tráfico de droga e o futebol.

Surgiram projectos de "narco-futebol" em grande escala em três das maiores cidades da Colômbia. O mais famoso é a associação de Pablo Escobar ao clube Atlético Nacional de Medellín. Em Bogotá, Gonzalo Rodriguez Gacha, conhecido como "o mexicano", juntou-se ao clube Millonarios. Gacha era um rival de Escobar no cartel de Medellín, mas ao longo do tempo tiveram vários conflitos e a sua rivalidade reflectiu-se fortemente na rivalidade entre os dois clubes de futebol, à qual voltaremos em breve.

Os maiores concorrentes no submundo eram Escobar, Gacho e, por extensão, Medellín e Bogotá, a cidade de Cali e o cartel de lá. Os chefes do cartel de Cali, os irmãos Gilberto e Miguel Rodriguez Orejuela, eram donos e controlavam o clube de futebol América de Cali.

Graças às injeções financeiras dos barões do narcotráfico, o nível do futebol colombiano no seu conjunto aumentou. Os clubes colombianos, especialmente os que estavam nas mãos dos cartéis da droga, também trouxeram reforços estrangeiros de qualidade, elevando consideravelmente o nível e os salários dos jogadores.

A seleção colombiana também participou em três Campeonatos do Mundo consecutivos (1990, 1994, 1998). Antes disso, a última vez que os colombianos tinham participado num Campeonato do Mundo tinha sido em 1962. Os clubes locais também alcançaram grande sucesso. Especialmente o Atlético Nacional de Escobar.

A guerra entre cartéis no campo de futebol

Um momento histórico para o futebol colombiano foi o triunfo do Atlético Nacional de Medellín na Taça Libertadores, o equivalente sul-americano da Liga dos Campeões, em 1989. Foi a primeira vez na história que uma equipa colombiana venceu em competição com equipas do Brasil ou da Argentina.

Houve um confronto muito acirrado durante a campanha do título. Nos quartos de final da competição mais prestigiada do continente, a equipa de Medellín enfrentou o Millonarios de Bogotá. Os dois clubes já eram grandes rivais antes dessa partida.

O jogo entre eles é um confronto entre duas das melhores equipas colombianas da história, uma batalha entre a capital e o segundo centro mais importante do país, uma rivalidade entre duas regiões diferentes e os seus habitantes e, no final dos anos 80, um confronto entre dois rivais do mundo da droga - Escobar e o "mexicano" Gacha.

O primeiro jogo, disputado em Medellín, foi ganho por 1-0 pela equipa da casa, o Atlético. A desforra em Bogotá terminou com um empate a 1-1, mas o jogo foi muito polémico.

O árbitro chileno Silva pareceu favorecer a equipa de Medellín. Mais tarde, surgiram cada vez mais informações de que Silva tinha estado em contacto direto com Pablo Escobar em várias ocasiões... O Atlético Nacional conseguiu então chegar ao troféu. O ressentimento mútuo no superclássico colombiano, como é chamada a rivalidade entre o Atlético Nacional e o Millonarios FC, intensificou-se.

As consequências mais tristes do "narcofutebol" colombiano

As práticas desregradas e brutais do submundo da droga manifestaram-se muitas vezes no ambiente futebolístico. Para além da corrupção, da intimidação, da extorsão, do branqueamento de capitais, da evasão fiscal ou de outras fraudes, estes foram, infelizmente, os piores crimes.

Em 1989, o árbitro Alvaro Ortega foi assassinado após um jogo entre o Independiente Medellín e o América de Cali. Ele tomou algumas decisões estranhas durante o jogo. O empate final não foi do agrado dos cartéis da droga. Os jogos também eram rotineiramente arranjados para fins de apostas.

A história mais famosa e mais triste é a do assassínio do futebolista Andrés Escobar após o Campeonato do Mundo de 1994. A Colômbia foi ao Campeonato do Mundo nos Estados Unidos com o rótulo de cavalo preto do torneio. Mas tropeçou no primeiro jogo, perdendo para a Roménia.

No segundo jogo, esperava-se que os colombianos regressassem ao torneio com uma vitória sobre a fraca equipa da casa, os Estados Unidos. No entanto, graças a um golo contra do capitão da equipa, Escobar, a Colômbia ficou sem um ponto após dois jogos da fase de grupos e sem hipóteses de se qualificar para a fase eliminatória do campeonato.

Depois de regressar a casa na Colômbia, Escobar foi morto a tiro em frente à sua namorada numa rua de Medellín. Mais tarde, foi revelado que o assassino havia sido contratado por um dos cartéis de drogas. Alegadamente, disparou um carregador inteiro contra o futebolista, gritando "golo" a cada tiro. Foi condenado a 43 anos de prisão, mas foi libertado após 11 anos por bom comportamento.

Após a "queda" dos cartéis de droga na década de 1990 e no início da década de 2000, o futebol colombiano também atravessou uma crise. A seleção nacional não se qualificou para o Campeonato do Mundo em 2002, 2006 ou 2010. Só em 2014 é que os colombianos voltaram à elite. Chegaram mesmo aos quartos de final do Campeonato do Mundo do Brasil. Graças a Rodríguez, a Colômbia fez uma mossa no mundo.

A Colômbia também chegou à fase a eliminar quatro anos mais tarde, no Campeonato do Mundo da Rússia. Não conseguiu no Qatar e está atualmente a tentar qualificar-se para o próximo campeonato, que se realizará em 2026 nos EUA, Canadá e México. Mas será que a cena futebolística nacional está mais interessada nos jogos de qualificação da seleção nacional ou nos tensos clássicos da liga?

Repre break? Uma festa do futebol na Colômbia!

A Colômbia sempre seguiu seu próprio caminho, um tanto peculiar. E isso vale também para a relação entre o futebol internacional e o futebol da Liga. A pausa internacional não é um problema para a alta competição. Não é um grande problema para a seleção colombiana, porque a equipa é composta na sua maioria por compatriotas que trabalham na Europa ou noutros países americanos. E, com o futebol de clubes adormecido em todo o mundo, a Primera A da Colômbia está a tirar os seus grandes ases - o Clásico Paisa em Medellín e o Clásico Vallecaucano em Cali.

Os colombianos estão a viver momentos de grande emoção e a torcer, tanto pela seleção como pelos seus clubes preferidos no campeonato, com mais força ainda no clássico. A pausa internacional é, portanto, uma verdadeira festa do futebol na Colômbia, em comparação com outras partes do mundo. Durante estes dias, o futebol é uma prioridade para a grande maioria da sociedade colombiana.

Fim de semana de dérbi colombiano

Sábado, 14 de outubro

Colômbia - Primeira divisão A

Independiente Medellín x Atlético Nacional

El Clasico Paisa (O "Real Clasico")

Medellín é a segunda maior cidade da Colômbia, com mais de 2,5 milhões de habitantes. É a casa de dois grandes clubes de futebol, o Atlético Nacional e o Independiente Medellín. A sua rivalidade é conhecida como El Clasico Paisa, ou "O Clássico Real" (paisa é uma gíria que significa "a verdadeira equipa da casa"). Os dois clubes partilham o Estádio Atanasio Gigardot, com 40.000 lugares, que é um inferno na terra, especialmente durante o dérbi da cidade.

O último clássico de Medellín, disputado há um mês, foi vencido pelo Independiente por 1 a 0. Atualmente, o Independiente está em terceiro lugar, enquanto o Atlético Nacional está na quarta posição, a apenas dois pontos do rival.

Domingo, 15 de outubro

Colômbia - Primera A

América de Cali x Deportivo Cali

Clasico Vallecaucano (Clássico do departamento de Valle del Cauca)

Cali é a terceira maior cidade da Colômbia, com mais de 2,2 milhões de habitantes. É também a sede de dois grandes e bem-sucedidos clubes. São eles o América de Cali e o Deportivo Cali. O Clasico Vallecaucano foi disputado 336 vezes na história. Ambos os clubes obtiveram bons resultados de forma contínua, quase durante toda a sua existência. É por isso que o equilíbrio entre os dois clubes é muito equilibrado e, consequentemente, a rivalidade entre eles é muito forte.

Até o dérbi de Cali foi disputado em setembro. O América venceu o seu rival citadino por 3-0 e está em melhor posição na tabela classificativa - o América de Cali está em segundo lugar, o Deportivo está a tentar entrar nos oito primeiros.