Cristiano Ronaldo este inverno, Karim Benzema, N'Golo Kanté, Rúben Neves este verão e, possivelmente, Hakim Ziyech e Edouard Mendy, em particular, nas próximas horas, a Liga saudita atrai atualmente vários jogadores de grande dimensão, algo que a Superliga chinesa não conseguiu fazer tão bem há alguns anos.
Além disso, outros jogadores estrangeiros bem conhecidos na Europa já lá estão: Felipe Caicedo, Ryad Boudebouz, Cristian Tello, Moussa Marega, Luiz Gustavo, Talisca, David Ospina, Éver Banega e Naldo. Estes são alguns dos melhores jogadores da atualidade do futebol saudita, e é provável que a lista aumente com nomes ainda maiores nos próximos meses e anos.
Jean-Baptiste Guégan, autor e especialista em geopolítica do desporto, cujo livro "Catar, dominar pelo desporto", editado pela Bréal by Studyrama, será publicado a 27 de junho, respondeu às perguntas da redação francesa do Flashscore.
Uma dinâmica viável
Há várias semanas que se assiste a um verdadeiro terramoto mediático e desportivo: a Arábia Saudita está no centro do mercado de verão de 2023. Mas porquê assim de repente? A ideia é ocupar um lugar muito importante no futebol mundial - com o objetivo principal de acolher o Campeonato do Mundo de 2030 - e, para isso, é necessário atrair os melhores jogadores possíveis.
"É simples, porque está na capacidade de financiar, no âmbito do projeto "Saudi Vision 2030", um projeto de desenvolvimento e modernização do país. Em primeiro lugar, está ligado às ambições no desporto, com o golfe, o ténis e o futebol. A ambição é ser um ator importante no desporto mundial, à semelhança do Catar e dos Emirados Árabes Unidos. E este timing corresponde à chegada ao poder de Mohamed bin Salman, em 2017 (...), com o objetivo de mudar a face da Arábia Saudita e as perceções que temos dela. Há um desejo de dominar o storytelling, com uma marca nacional e, por conseguinte, objetivos políticos", afirma Jean-Baptiste Guégan.
E, infelizmente para os adeptos de futebol mais tradicionais, habituados a ver o Velho Continente dominar financeiramente o planeta da bola, os investimentos sauditas vão durar e estender-se por muitos anos. O que estamos a assistir agora não é um epifenómeno. É muito provável que a Liga saudita atraia muitos jogadores em cada mercado.
"Está destinada a durar até 2030, isso é certo. O plano de desenvolvimento estende-se por quase uma década. Os montantes anunciados, os movimentos que se podem observar e as reações que isso implica, levam-nos a pensar que, dada a sua capacidade financeira, não terão qualquer interesse em parar. Sobretudo porque funciona. No entanto, têm algumas metas a médio prazo: a construção de uma candidatura viável para o Campeonato do Mundo de 2030, outra para os Jogos Olímpicos de verão, um Campeonato do Mundo de Clubes em 2023 e, depois, a melhoria de desempenhos da seleção saudita", acrescenta Guégan.
De facto, a Arábia Saudita vai fazer melhor do que a China fez há alguns anos. A Superliga chinesa perdeu alguma da sua soberba, com a dinâmica económica abrandada pelo governo, principalmente devido a problemas estruturais. Não é provável que isso aconteça na Arábia Saudita, apesar do risco de colapso que ainda existe: "Sim, é uma possibilidade, ou pelo menos limitar o investimento, da mesma forma que o governo chinês fez com a Superliga. Por agora, é impressionante, como a China fez, mas é um pouco mais racional e o objetivo é um pouco mais claro".
Se a Arábia Saudita está em plena expansão, nomeadamente do ponto de vista cultural, o especialista indica que é provável que seja duradoura: "Têm uma capacidade de angariação de fundos sem paralelo e a capacidade de financiamento está diretamente ligada a isso. Em termos de modelo económico, o futebol saudita poderia não ser rentável, mas é preciso pensar globalmente e o objetivo deles não se limita ao futebol, pelo que todos os investimentos que serão feitos, se os somarmos, permitirão alcançar resultados que não seriam possíveis noutro lugar. Então, é economicamente viável? A curto prazo: não; a médio prazo: talvez; a longo prazo: dependerá dos resultados obtidos".
Ambições excessivas, para não falar do Newcastle
"A ambição é ser a primeira liga do Golfo, a primeira liga da Ásia e ter tanto sucesso que a Liga saudita fique em 10.º lugar no ranking mundial (atualmente, 27.º). Mil milhões de euros para 20 estrelas, 20 mil milhões de euros para a política desportiva, são números enormes e a ambição é colossal. Trata-se também de levar os clubes históricos, os comprados pelo Fundo de Investimento Público e pela Aramco, a tornarem-se clubes globais, para brilharem à escala internacional, mas também à escala nacional".
"Quanto aos jogadores, as dúvidas mantêm-se: vimos o estado de espírito de Cristiano Ronaldo e alguns, como Messi, recusam-se a vir para a Arábia Saudita. Veremos quem vai, se ficam, o que pedem, se se comportam como Lavezzi na China ou se, pelo contrário, ao fim de seis meses, a vida já não lhes agrada", afirma Jean-Baptiste Guégan.
Talvez estejamos a assistir a uma mudança de paradigma no futebol mundial. Onde existe atualmente um monopólio desportivo, mediático e económico, ou seja, na Europa, os recursos financeiros ao dispôr da Arábia Saudita são tão importantes que, a prazo, podem constituir um segundo pólo internacional. Trata-se de um feito necessariamente extraordinário, se tivermos em conta que o Velho Continente domina desde 1955 e a criação da Liga dos Campeões, e mais ainda desde a viragem do acórdão Bosman em 1995 e o século XXI, quando tudo mudou.
Ainda recentemente, o rumor da transferência de Cristiano Ronaldo para o Newcastle surgiu na imprensa e nas redes sociais. A ideia de que o clube inglês se tornaria uma porta de entrada a partir da Arábia Saudita parece óbvia para alguns. No entanto, Jean-Baptiste Guégan refuta-a por razões jurídicas. Os Magpies têm de provar que são económica e politicamente independentes.
A Arábia Saudita, por exemplo, tem uma estrutura futebolística diferente da dos seus vizinhos geográficos Catar e Emirados Árabes Unidos. E, é importante salientar.
"CR7 no Newcastle parece difícil, porque, teoricamente, o clube inglês deve ser independente do Estado saudita. Portanto, por razões estatutárias, porque essas foram as regras impostas aquando da compra do Newcastle, parece complicado. No entanto, tendo em conta o estado de espírito do jogador, a Arábia Saudita poderia encontrar uma alternativa e o Newcastle poderia ser uma delas".
"Depois, do ponto de vista desportivo, ele não está a jogar tão bem como antes e seria complicado (vê-lo integrado) numa equipa que está bem, o que não seria um bom sinal para o Newcastle, dada a sua capacidade para serem racionais em termos de transferências. Neste momento, não há qualquer vontade de transformar o Newcastle num clube de passagem e muito menos num clube que faça parte de uma holding. Estamos numa situação muito diferente da que se poderá verificar com o City Football Group ou mesmo com o Catar, se o Manchester United for comprado", conclui Guégan.