Álvaro Rius é o chefe de scouting do Al Qadsiah da Saudi Pro League. Nesta equipa, Míchel é o treinador e joga o campeão europeu com Espanha e ex-jogador do Real Madrid, Nacho Fernández. Este ano, além disso, contrataram para o ataque o internacional italiano Mateo Retegui, vindo da Atalanta. Numa entrevista com José Luis Gual, do Flashscore Espanha, ele analisa a atualidade do seu clube e do futebol saudita em geral.
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Olá Álvaro, imagino que no Al Qadsiah, para além do projeto económico, procuravam também conhecimento e aí tiveram a oportunidade de descobrir um novo caminho e um futebol, suponho, com características próprias, não é?
Sim, sobretudo nós, no nosso clube, encontrámos uma propriedade que, sendo a primeira privada da Saudi Pro League, embora agora já haja mais algumas equipas, e a propriedade é uma empresa, encontrámos um clube que queria fazer as coisas de uma forma um pouco diferente.
Eles, apesar de também investirem em jogadores, mas creio que o investimento é muito inferior ao dos quatro grandes clubes do Fundo de Investimento Saudita, apostam na aposta pelo conhecimento. No desenvolvimento de uma infraestrutura ao nível dos grandes clubes europeus e na importação de conhecimento futebolístico para essa liga e numa forma um pouco diferente de fazer as coisas.
- Voltando um pouco ao início da história da vossa aventura, penso que podemos situá-la, o Al Qadsiah estava na divisão imediatamente inferior, há dois anos, não era? Conseguiu subir à Saudi Pro League e, a partir daí, imagino que foi um processo de procurar ferramentas. Primeiro, uma equipa técnica liderada por Míchel, bem conhecido no futebol mundial, e depois, como diz, ir somando talento, não é?
Sim, sim, totalmente. Cheguei no verão de 2023, fazia apenas algumas semanas que a propriedade tinha comprado o clube e não havia nada na estrutura. Contrataram o meu chefe técnico, o diretor, que estava na Federação de Hong Kong, Carlos Andón, e pediram-lhe precisamente isso, que queriam desenvolver toda a estrutura do clube segundo modelos europeus de máximo nível.
Começámos praticamente a desenvolver toda a área desportiva do zero, neste caso eu mais focado na área de scouting. Mas ajudando um pouco a desenvolver todas as áreas. Poucos meses depois contratámos a equipa técnica liderada por Míchel e, mesmo nesse departamento, foram entrando cada vez mais pessoas para formar um staff que acompanha a primeira equipa muito grande.
No departamento de scouting igual, agora desenvolvemos um departamento de dados para apoiar as diferentes áreas e estamos sempre a crescer. Creio que a propriedade quer tornar-se, a nível estrutural, o melhor clube da Ásia e ir ganhando conhecimento, estrutura e equipas de trabalho. Junto a Míchel estão Adrián González, o seu filho, e Juan Carlos Mandía, que creio que são nomes conhecidos, pelo menos no futebol espanhol.
"Míchel descobriu vários valores do futebol saudita"
- Queria perguntar-lhe sobre Míchel. Ele em Espanha teve diferentes etapas. Como está a ser importante a sua contribuição no banco para o desenvolvimento ou evolução, não de jogadores já feitos, depois falaremos de Nacho Fernández ou de Retegui, por exemplo, que são muito marcantes, mas desses jogadores locais que pouco a pouco têm de ir dando passos e evoluindo?
Pois bem, creio que um dos pontos fortes do trabalho de Míchel e algo que penso que foi o que mais trouxe ao clube, precisamente, é o desenvolvimento de jogadores jovens sauditas. Porque, de facto, quando ele chegou, estávamos há cerca de três meses de liga, nenhum dos jogadores que no ano passado foi titular na Primeira Divisão com ele, era titular na Segunda Divisão com o outro treinador.
E começa a colocar um defesa-central que vinha das camadas jovens e que com o outro treinador não jogava nada. Também um extremo que tinha estado na Primeira mas que connosco também não estava a jogar e que vinha um pouco em queda. E aposta também num avançado, começa a colocar um avançado mais de segundas partes que vinha das camadas jovens. E um rapaz que jogava como médio-centro no ano anterior começa a colocá-lo como lateral.
No ano passado, três desses jogadores acabaram por ir à seleção principal da Arábia Saudita e o lateral, que não foi à principal mas que jogou praticamente todos os jogos como titular e acabou por ser um jogador muito importante para nós. Creio que aí teve muito a ver o facto de tanto Míchel como a sua equipa técnica terem apostado neles e de se ter feito um programa individual para que fossem crescendo e atingissem o nível que têm agora.
"Ajudou muito o facto de Míchel estar lá para que Nacho viesse"
- O que foi mais complicado, convencer primeiro Míchel a dar esse passo ou convencer Nacho Fernández, que seguramente foi a contratação mais marcante, pelo menos para o mercado espanhol, que fizeram até agora?
Embora pareça mentira, nenhum dos dois foi especialmente difícil. No caso de Míchel porque gostou muito do projeto que lhe apresentámos, tinha muita vontade de experimentar uma experiência e achou que era um projeto que podia crescer.
Creio que não teve tanto a ver com o dinheiro porque quando ele chegou à Segunda o nosso orçamento não era suficiente para que uma pessoa com o currículo e a carreira de Míchel se impressionasse com o que ia ganhar. Realmente creio que o que ele gostou muito foi do projeto, da cidade e do que lhe foi apresentado, que queria fazer do clube para o futuro.
E depois a verdade é que com Nacho ajudou muito o facto de Míchel estar lá. Míchel conhecia Nacho há muitos anos, pois tinha sido diretor da escola do Real Madrid quando Nacho estava nas camadas jovens. Nacho conhecia Adrián, embora sejam de idades diferentes, conheciam-se e explicaram-lhe que Adrián também tinha filhos da idade dos seus. Adrián disse-lhe: "Olha, os meus filhos vivem aqui e estão felizes".
No final, entre Míchel e Adrián, e também o facto de Nacho ter gostado do projeto que lhe apresentámos, creio que não foi muito difícil convencer nenhum dos dois. Ambos estão encantados de viver na Arábia e sobretudo com o projeto da equipa.
- Sim, mas compreende-se que, visto de fora, se entenda que para a direção desportiva é um grande feito. Ou seja, Nacho Fernández salta de ter ganho tudo com o Madrid para jogar no Al Qadsiah na Saudi Pro League.
Sim, sim, sim, realmente foi e, de facto, tinha outras ofertas de equipas mais poderosas economicamente do que nós. Mas creio que ele gostou muito do projeto. Evidentemente, o que disse, que estavam Míchel e Adrián, que lhe falaram bem da cidade e do projeto.
Mas depois é verdade que creio que Nacho, tendo sido um jogador muito importante no Real Madrid, gostou muito deste projeto. Ia ser o líder claro do mesmo e creio que quando um projeto está a crescer assim, vê que pode ser parte importante dele, que vai ser o líder do balneário e creio que isso lhe chamou a atenção. E depois, como disse, ajudou um pouco a convencê-lo o facto de ter pessoas conhecidas lá.
"A transferência de Retegui está acima de qualquer investimento que tenhamos feito"
- Pelo que se vê a nível de contratações, nesta janela de transferências fizeram algumas, mas como dizia há pouco, sem exageros, não ao estilo de outros clubes da Saudi Pro League. Fizeram um investimento muito importante, mas é ir aos poucos, crescer passo a passo, essa é a ideia.
Sim. Este ano houve um caso especial, que foi a transferência de Retegui, e isso esteve muito acima de qualquer outro investimento que tenhamos feito. Mas queriam um avançado de muitas garantias, muito goleador e é verdade que aí sabe-se que isso custa mais. E não queríamos trazer um de 36 anos que estava de regresso, mas sim apostar em alguém mais jovem que acreditasse no projeto e que pensasse também nisto como um projeto a longo prazo.
Esse sim foi um investimento um pouco fora do mercado para nós. Mas o resto da equipa tenta sempre fazer investimentos digamos um pouco mais sustentáveis, o que também não é sustentável hoje no futebol saudita, embora eu creia que daqui a alguns anos será.
Mas sim, pensando num investimento mais comedido do que os grandes clubes do fundo de investimento saudita, embora cada vez mais competimos com eles porque procuramos jogadores com fome, muito intensos, muito competitivos e isso ajuda a compensar um pouco o que eles podem pagar em termos de qualidade.
- Qual é o objetivo desportivo que definem a médio prazo?
Falamos de cinco anos para o Al Qadsiah. Em cinco anos temos de estar sempre a lutar com os grandes e, a nível de estrutura, é um dos compromissos que temos na nossa planificação com a propriedade. Eles querem ser, a nível estrutural, o melhor clube da Ásia.
E, a nível competitivo, já nos exigem este ano um pouco, pelo menos com opções de estar com os grandes todo o ano. Por isso creio que a cinco anos estas pessoas são exigentes e vão querer que estejamos a competir por todos os títulos sempre, tanto a nível local como internacional.
"O novo Mundial de Clubes é uma janela de oportunidade"
Na Arábia Saudita, esta nova versão do Mundial de Clubes é vista como uma janela de oportunidade?
Sem dúvida, para nós é algo entusiasmante porque é verdade que, por mais que a liga cresça, vai-se sempre jogar a Taça da Ásia, onde, no ano passado, se não me falha a memória, três dos semifinalistas eram da Arábia Saudita.
No final, vai chegar um momento em que, se a Saudi Pro League continuar a crescer assim, a Champions da Ásia será quase sempre disputada com equipas da tua liga. Então, ter uma montra como o Mundial de Clubes que, se crescer o suficiente, pode mostrar que podes competir com clubes da Europa, com os melhores da América do Sul, equipas com muito mais nome a nível histórico. Sem dúvida é algo que entusiasma e que creio que é positivo para uma liga como a saudita.