Buckley, de 26 anos, transferiu-se para o Al-Kholood, clube da Liga Profissional Saudita, em agosto de 2025, colocando assim um ponto final em 20 anos ao serviço do Blackburn Rovers.
O inglês ingressou nos Rovers ainda em criança e subiu por todos os escalões de formação até somar 169 jogos pela equipa principal, com nove golos marcados e 15 assistências.
As transferências para a Arábia Saudita têm-se tornado cada vez mais frequentes, sendo Buckley o mais recente a fazer esta mudança.
"Tudo aconteceu bastante rápido. Obviamente, estive muito tempo no Blackburn, cerca de 20 anos", revelou Buckley ao Flashscore.
"Queria apenas viver algo diferente. O projeto que me apresentaram encaixava perfeitamente em mim e, sendo na Arábia Saudita, não teria outra oportunidade destas se não fosse pelo futebol".
Marcar Ronaldo nos cantos
Uma mudança tão radical exige tempo de adaptação, algo que Buckley reconhece ser verdade. No entanto, o médio já apontou dois golos nos seus primeiros cinco jogos, o que certamente ajudou na integração num país totalmente novo.
"Ainda estou a adaptar-me, para ser sincero. Só a questão dos horários, a hora a que acordas, a que te deitas", admitiu Buckley.
"Marquei logo no primeiro jogo, o que me ajudou a ambientar-me. E toda a gente tem sido muito acolhedora, tanto na zona local como na equipa. Todos querem o mesmo, que é ter sucesso e vencer jogos. Isso ajudou-me bastante a sentir-me em casa".
No segundo desses cinco encontros, o Al-Kholood defrontou uma equipa do Al-Nassr repleta de estrelas. No plantel do Al-Nassr alinham nomes como Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Kingsley Coman e Marcelo Brozovic.
O clube conta ainda com alguns dos melhores jogadores sauditas, o que acabou por ser uma excelente aprendizagem para Buckley e os seus colegas do Al-Kholood.
"Foi um pouco surreal, para ser honesto, especialmente no túnel antes de entrarmos em campo. Estive a marcar Ronaldo nos cantos, o que foi estranho, e depois tive de seguir o Mane ao longo do jogo. Foi uma experiência fantástica, o nível dos jogadores que têm é impressionante".
"Têm mesmo os melhores jogadores sauditas. Mas sim, foi uma boa experiência; competimos bastante bem. Perdemos 0-2, mas deixámos uma boa imagem".
Despedida de Blackburn
Apesar de a mudança para a Arábia Saudita representar uma nova e entusiasmante etapa, Buckley deixou para trás 20 anos num dos clubes mais históricos de Inglaterra, o Blackburn Rovers.
Uma ligação tão longa a um só clube – desde criança até à equipa principal – é cada vez mais rara no futebol.
Isso tornou a decisão de sair especialmente difícil para o médio de 26 anos, que se viu perante um momento decisivo na carreira.
"Foi muito difícil, é tudo o que conheci durante 20 anos, o meu pai levava-me desde os seis anos, sempre a fazer o mesmo percurso diário desde Manchester", recordou Buckley ao Flashscore.
"Foi mesmo complicado porque tinha uma relação próxima com o staff e os jogadores, mas senti que era o momento certo e o projeto que me apresentaram fazia sentido para ambas as partes".
Um dos fatores-chave na sua ascensão em Ewood Park foi o treinador Tony Mowbray, que lhe deu a estreia na equipa principal.
Mowbray é muito respeitado no futebol inglês e tem fama de apostar nos jovens – algo que Buckley sentiu de perto.
"Ele (Mowbray) foi o meu treinador preferido. Provavelmente o melhor que tive, por me dar a estreia e pela forma como fazia sentir os jogadores".
"A confiança que transmitia para nos expressarmos em campo, gostei muito de trabalhar com ele. Foi na época 19/20 e, antes de entrarmos em campo, dizia-me: ‘Hoje vais ser o melhor jogador, podes ser o melhor em campo’. Coisas pequenas como essa fazem-nos sentir bem. E isso ajuda a render".
Cinco anos depois, Buckley foi um dos vários jogadores a sair do Blackburn no verão, numa altura em que o clube procura um novo rumo sob o comando de Valerien Ismael.
A reconstrução ainda não arrancou em pleno, com apenas duas vitórias em oito jogos, deixando os Rovers um ponto acima da zona de despromoção.
Buckley esteve nas bancadas como adepto na derrota por 0-3 frente ao Charlton em setembro e notou que a sua antiga equipa atravessa um período de transição após um verão movimentado.
"Era uma equipa completamente diferente, para ser sincero, do que conheci durante tanto tempo, mas parece que estão numa fase de transição, com novos jogadores e um estilo de jogo diferente".
"Mas estamos a falar de quê, sete, oito jornadas disputadas? Portanto, é tentar ganhar o máximo de jogos possível e tentar embalar numa boa sequência. Todd Cantwell começou bem, já marcou alguns golos, o que é positivo de ver".
Wharton devia estar na seleção inglesa
A subir nos escalões do Blackburn ao lado de Buckley esteve Adam Wharton, atualmente um dos melhores médios da Premier League.
Tal como Buckley, Wharton chegou jovem ao Blackburn e rapidamente se destacou na formação, chegando à equipa principal aos 18 anos.
Esta ascensão meteórica e o impacto imediato no segundo escalão chamaram a atenção do Crystal Palace, que o contratou em 2024 – e o seu rendimento desde então na Premier League levou muitos a defenderem a sua presença regular na seleção inglesa, algo com que Buckley concorda.
Apesar do excelente início de época, Wharton não foi convocado para os jogos dos Três Leões frente ao País de Gales e Letónia.
"Tecnicamente, ele (Wharton) foi dos melhores que já vi. Assim que chegou à equipa principal, notava-se logo a sua qualidade. Era muito descontraído, parecia que nada o afetava, mas é mesmo o seu estilo de jogo. Essa calma permite-lhe agora atuar ao mais alto nível".
"Tenho também uma boa relação com o irmão dele, Scott Wharton, e houve alturas em que o Scott o puxava nas sessões de treino por ser demasiado relaxado. Mas isso acabou por ajudá-lo e é bom vê-lo a ter tanto sucesso agora. Acho que devia, sem dúvida, estar na seleção inglesa".
Buckley segue agora o seu próprio caminho num país onde o futebol está a crescer rapidamente e – com apenas 26 anos – ainda pode ter os melhores anos da carreira pela frente.
Isso dá-lhe alguma margem de segurança quanto ao futuro, sendo que a vida no Al-Kholood tem sido bastante positiva até ao momento.
"Sinto que ainda estou numa boa idade para poder escolher, sinceramente. Tenho um contrato de três anos e opção de mais um aqui, e se a minha família e eu estivermos felizes, quem sabe se não fico no Al-Kholood durante muito tempo e, quando tiver 30, 31 anos, regresso ao Reino Unido".
"Só estou cá há uns meses, mas estou mesmo a gostar desta experiência".
Já pode seguir os seus jogadores favoritos com a Flashscore! Saiba mais aqui
