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"Os nossos treinos são muito intensos"
- Como está a correr? Como está a ser o seu início de temporada?
Está a correr bem, obrigada. Comecei bem. Voltei um pouco mais tarde porque estava com a seleção, por isso juntei-me ao grupo no final da preparação. Mas fiz uma ou duas semanas muito sólidas para recuperar o atraso em relação às raparigas. Joguei um jogo de pré-época contra o Ajax e depois o nosso primeiro jogo do campeonato contra o Lens, na semana passada.
- Esse primeiro jogo terminou com um empate contra uma equipa promovida. Agora, frente ao Nantes, imagino que queira fazer melhor.
100 %. Por vezes acontece e não se consegue os três pontos. Mas para uma equipa como a nossa, o PSG, o objetivo é ganhar todos os jogos. Podem dizer que foi o início da nova época, etc., mas é evidente que temos mais para mostrar e mais para dar. Este jogo já passou, não ganhámos os três pontos, mas no futuro, contra uma equipa promovida, temos de ganhar.
- Só disputaram um jogo do campeonato e estiveram de folga no fim de semana passado por causa da Taça LFFP, onde os clubes europeus não jogam. É difícil gerir um início de época tão fragmentado?
É um pouco. Teria preferido fazer uma série de jogos para manter a continuidade. No entanto, os nossos treinos são muito intensos: tentamos recriar as exigências de um dia de jogo quando não temos um ao fim de semana. Fizemos o trabalho em Poissy e vamos encarar o próximo jogo como se tivéssemos jogado.
- Na temporada passada, o Nantes foi um adversário difícil no Campeonato Francês, mas vocês venceram por 6-1 na Taça de França. O que esperam desta vez?
O Nantes é sempre complicado. O primeiro jogo terminou 1-0, o segundo 6-1. Jogam muitas vezes numa formação 3-5-2, que não é fácil de atacar. Contra nós, a maioria das equipas adopta um bloco baixo para proteger a baliza e aposta nas transições para não se expor. Por isso, espero um bloco baixo, com saídas rápidas. Cabe-nos a nós estar preparados, porque todos os jogos serão competitivos.
- Tem-se a impressão de que muitas das equipas do meio e do fundo da tabela se reforçaram. Isso torna a tarefa do PSG ainda mais difícil, já que é preciso jogar todos os fins de semana?
Claro que sim, mas essa é a norma aqui e é isso que queremos: viver com essas expectativas. Estamos num clube que tem objectivos altos: ganhar o campeonato, ir longe na Liga dos Campeões e por aí fora. Todos estão a ficar mais fortes, é para isso que servem as janelas de transferências. Todos os anos é mais difícil, para nós e para os outros.
"Queremos ganhar tudo"
- Ao contrário do ano passado, a participação na Liga dos Campeões está garantida. Que diferença é que isso faz para o grupo?
Pessoalmente, não muita. Quer se trate de uma ronda preliminar ou da fase de apuramento para o campeonato, um jogo da Liga dos Campeões continua a ser um jogo que se quer ganhar. O facto de haver outros jogos atrás não significa que este seja menos importante. Todos os jogos são importantes e temos de os ganhar para nos colocarmos na melhor posição possível. Por isso, não creio que seja diferente da época passada, pelo menos no que me diz respeito.
- Mas a pressão é um pouco menor do que no ano passado, quando perderam para a Juventus e não passaram à fase de grupos...
Sim, pode dizer-se que há um pouco menos de pressão. O formato também está a mudar, com uma fase de campeonato, como no masculino, e temos dois jogos extra. Em termos de preparação, isso não altera fundamentalmente a minha abordagem: quer sejam cinco ou dez jogos, queremos ganhar tudo.
- A sua equipa é particularmente jovem esta época, com pouca experiência europeia. Como é que lida com isso?
É preciso melhorar o nosso jogo e dar o exemplo. Eu ainda sou jovem, mas sou uma das jogadoras mais velhas do grupo. Cabe-nos a nós dar o exemplo, apoiar aqueles que já têm experiência e ajudar os que estão a começar.
- Houve uma mudança de plano no clube, com mais jogadoras jovens formadas no PSG.
Sim, há mais jogadoras jovens, e são jogadoras muito boas. Tenho total confiança nelas: aos 17 anos, estão a fazer coisas que eu não conseguia fazer com a idade delas e têm um potencial enorme. Acredito plenamente neste projeto. É bom que um clube tenha confiança nas suas jogadoras da formação. O nosso papel é também ajudá-las a prepararem-se para os grandes jogos. Talvez seja uma meia-final da Liga dos Campeões em que uma jovem de 17 anos tenha de fazer a sua estreia. Temos de nos apoiar mutuamente e continuar a ser uma equipa.
- O que é que lhes diz quando estão um pouco apreensivas?
Não falo muito com elas, porque falo inglês, por isso dou-lhes um aplauso, trago-lhes vibrações positivas para aliviar a pressão e manter a intensidade sem tornar o ambiente hostil. Consigo ser muito séria, mas também leve e fazer grandes piadas. Há alturas em que é preciso rir e outras em que é preciso ser muito sério. Só quero que elas se sintam livres para expressar quem são, que tenham confiança na sua atuação. Não é só a equipa das "velhinhas", é a delas também, por isso é preciso criar um ambiente saudável e feliz - é isso que faz um grupo ganhar.
-O vosso novo treinador, Paulo César, quer criar esse ambiente positivo.
Sem dúvida. É essa a cultura que queremos reforçar. Quando o ambiente é saudável, toda a equipa, e não apenas os onze jogadores regulares, pode ter um bom desempenho.
"Quero manter a fome e a motivação da suplente, que tem de provar o seu valor todas as semanas"
- Com as saídas do verão, adquiriu um novo estatuto: titular indiscutível, uma das mais experientes, apesar de ter apenas 24 anos. Como se sente em relação a isso?
Eu não diria "indiscutível", porque no futebol nada é garantido. Digamos apenas que as minhas hipóteses são maiores. E isso é algo de novo para mim: desde que saí da universidade, há dois anos, sempre fui a jogadora que tinha de provar que merecia o seu lugar, que nunca era titular. Muitas vezes, tinha de dar tudo para ter minutos, sem nunca conseguir "desenrascar-me". Saía do banco todas as semanas. Quando o nosso estatuto muda, podemos descansar, mas eu quero evitar isso. Quero manter a fome e a motivação do suplente que tem de provar o seu valor todas as semanas. Quer jogue 90 minutos ou 10, quero ajudar a equipa e mostrar do que sou capaz.
- É difícil ter confiança quando não se é titular todas as semanas...
Sim. Todos as jogadoras gostam de consistência. No ano passado, no PSG, podia começar dois jogos seguidos e depois não começar o seguinte. É cansativo. Mas foi esse o ambiente que escolhi: quanto mais alto se sobe, mais competitivo é. Num dos melhores clubes do mundo, isso é normal. Num clube menor, podemos ir para um clube mais barato para sermos titulares, mas não nos esforçamos tanto.
-A sua viagem dos Países Baixos, onde nasceu, para a Inglaterra, onde cresceu, e para os Estados Unidos, onde iniciou a sua carreira, também forjou o seu caráter.
Sim, vivi e joguei em vários países, e sempre levo algo deles, tanto dentro quanto fora do campo. Essas experiências me moldaram e sou grato por isso.
- Existe alguma pressão especial associada ao seu novo status no PSG?
Há pressão, sim, mas faz dois anos que não sou titular e isso é o que eu queria há muito tempo. Não sei como será a temporada, mas o que mais me entusiasma é que finalmente tenho a oportunidade de mostrar o que sei fazer. É difícil alternar entre uma semana de trabalho e uma semana de férias. Espero que esta época seja diferente.
- O que é que o treinador lhe disse sobre esta nova função?
Ele espera mais de mim do que na temporada passada, já que o tivemos por um mês no ano passado, especialmente em termos de trazer energia e vibrações positivas aos treinos. Ele não me disse que sou uma "titular indiscutível", e eu não sou alguém que precise que me digam isso.
"Esta época, sinto-me muito mais livre"
- Em termos de jogo, o que é que ele espera de si?
Sou uma média ofensiva, uma 10. O meu papel é marcar, fazer golos, criar, manter a bola e contribuir defensivamente. Como média, tenho de apoiar todos à minha volta e criar jogo. Ele também me dá liberdade, e é aí que estou no meu melhor. Como jogadora, quando o treinador nos limita a uma ou duas coisas, começamos a ficar confusos e a duvidar das nossas capacidades. Fico sempre grata quando um treinador reconhece rapidamente que sou melhor quando estou livre, não só no sentido de fazer o que quero, mas também em termos de criatividade. Como treinador, temos de deixar as nossas jogadoras serem tão criativas quanto possível e tentar não as limitar demasiado. Nesta temporada, sinto-me muito mais livre, mas continuo a receber instruções claras.
- Parece estar ainda mais ofensiva nesta temporada. Você estabeleceu alguma meta de golos ou assistências?
Contra o Lens, entrei como camisola 9 porque o Romee (Leuchter) estava doente, mas de resto o meu papel continua o mesmo. A minha meta todos os anos são 10 golos e 10 assistências. Se eu terminar acima disso, melhor ainda. No mínimo, esse é o meu limite para considerar que fiz uma boa temporada.
- Quais são as suas expectativas pessoais para a temporada?
Quero que ganhemos todos os jogos e que joguemos juntas como uma equipa. Os nossos maiores rivais são o Lyon e o Paris FC, mas os outros jogos também não serão fáceis. Quero que voltemos a ganhar a Taça de França que nos escapou na época passada, que comecemos bem a nossa campanha europeia com confiança e, acima de tudo, que joguemos um verdadeiro jogo de equipa. Quando a equipa joga bem, os resultados aparecem.
- Alguns meios de comunicação social e adeptos afirmam que o PSG perdeu algumas estrelas este verão sem contratar grandes nomes. Mantém-se positiva?
100 %. Acredito nas minhas colegas de equipa e na equipa técnica. Uma equipa não precisa apenas de "grandes nomes" para jogar. Por vezes, quando há demasiadas estrelas, não funciona. É preciso um equilíbrio. Acho que encontrámos um equilíbrio saudável no PSG: contratámos alguns grandes nomes e há alguns jovens com fome. Vejo estas raparigas todos os dias nos treinos. De fora, só se vê um jogo, bom ou mau, mas, no geral, estamos optimistas.
"Senti que ia desmaiar durante meio segundo"
- Não participou numa parte da pré-época devido à Taça das Nações Africanas, que conquistou com a Nigéria. Qual foi a sensação de voltar ao clube com esse título?
Foi muito bom. Não sou muito de festas, então cheguei sem fazer barulho e cumprimentei toda a gente. Mas as raparigas foram muito simpáticas. Todas me felicitavam e mostravam um pouco de afeto, depois começaram a bater-me antes do treino... Mas foi amigável (risos)!
- A final foi uma loucura: estavam a perder por 2-0 e acabaram por ganhar por 3-2. Como é que se sentiu nesse jogo?
Sinceramente, não comecei o jogo e vi os dois golos sofridos em 20 minutos... Pensei para comigo: "Este vai ser o dia mais longo da minha vida". Depois recompus-me e disse a mim própria que não podia pensar assim, que tínhamos de continuar a trabalhar, que tinha de continuar a encorajar as raparigas do banco. Disse a mim própria: "Continuem a torcer e, se entrarem em campo, dêem o vosso melhor!" No balneário, dissemos a nós próprias que fomos demasiado passivas na primeira parte e penso que podíamos ter começado o jogo a pressionar mais. Acho que os respeitámos demasiado. Dissemos a nós próprias que ainda tínhamos 45 minutos e que não tínhamos absolutamente nada a perder, que tínhamos de os pressionar. Entrei por volta do minuto 55, pressionámos, marcámos, marcámos, marcámos e acabámos por dar a volta ao jogo, 3-2. Foi um momento muito, muito bom.
- E marcou o golo da vitória. Qual foi a sensação?
Foi uma loucura. Sinto que antes de a bola me atingir, desmaiei durante meio segundo, como se ela tivesse caído mesmo à minha frente. Depois, achei que ela tinha voltado, então só bati na bola. Nem sequer lhe toquei com o pé, mais aqui (mostra a parte superior do tornozelo). Pensei: "Vá lá, toca-lhe, por favor, toca-lhe, Joe", e depois a bola entrou. Comecei a correr, estava tão feliz!
- Foi o seu primeiro título com a Nigéria, o que é que isso significa para si?
Significa muito para mim. Por vezes, temos dificuldades estruturais: questões federais, pedidos de bónus, equipamento... Por isso, tenho muitas vezes a impressão de que as coisas estão contra nós e dizemos para nós próprias: "Uau, já estamos em desvantagem, vai ser difícil por causa disto ou daquilo! Então, quando ganhamos, dizemos a nós próprios que, apesar de tudo, ganhámos". Imaginem como será quando as coisas começarem a melhorar. Penso que isso nos deu confiança no facto de sermos uma boa equipa. Deixou-me entusiasmado com o futuro. Espero que as coisas continuem a melhorar e que isso traga mais investimento no futebol feminino e mais confiança por parte da direção. No próximo ano, haverá outra Taça das Nações Africanas, depois o Campeonato do Mundo, e há muitos desafios importantes pela frente.
- Antes desta CAN, a pressão era enorme: toda a gente já vos imaginava na final contra Marrocos, que "tinham" de ganhar. Como é que lidou com isso?
Durante o torneio, não senti tanta pressão. Penso que muita dessa pressão vem das redes sociais, e é possível evitá-la simplesmente não estando nas redes sociais. Simplesmente evitei certas coisas, certas páginas, e tentei restringir-me ao que realmente precisava. Se és alguém que sente muita pressão, não fiques nas redes sociais, se és alguém que não se importa, vai o mais que puderes, mas encontra o que te convém pessoalmente. Eu não sinto qualquer pressão, mas tenho evitado certas coisas.
"Os jovens olham para mim, é comovente"
- É fácil manter-se afastada das redes sociais quando se tem 24 anos?
No início do torneio, quando jogámos contra a Argélia... Os adeptos argelinos são muito empenhados, são muitos, por isso vinham ter comigo e faziam uma piada aqui ou ali. Mas quando se recebem dezenas deles... Sou mais velha, já passei por mais coisas e ganhei confiança em mim próprio como jogador, sei o que me afeta, a quantidade de mensagens que recebo...
- Consegue desligar-se dessa pressão e do futebol?
Sim. Quando temos dias de folga, pego no telefone. Depende do número de dias que tenho: num dia, fico em casa, arrumo a casa e limpo um pouco. Mas se tiver dois dias, vou ver outra coisa. Fui a Annecy no fim de semana passado, visitei, mudei de ares, desliguei-me da minha realidade de jogador de futebol.
- Não tem outras paixões para além do futebol?
Nem por isso... Estou a pensar em comprar uma guitarra... ou um ukulele! Assim, posso levá-lo no autocarro (risos). Tenho a sensação de que as raparigas vão ficar zangadas comigo se eu fizer isso, eu sei que vou.
- É um modelo a seguir para muitas jovens africanas. Tem consciência disso? Como é que lida com isso?
Acho que sim, mesmo que não pense muito nisso: ainda me sinto jovem e ainda tenho de provar o meu valor. Mas sei que os jovens me observam e isso é comovente. Até é um pouco engraçado. O meu "método" é ser eu própria: publico um pouco no Snapchat, danço, faço piadas. Há um cliché sobre a mulher futebolista, em que nos dizem para fazermos o nosso trabalho e jogar futebol, e depois disso não temos vida. Eu tenho uma vida: ando de bicicleta à volta do lago, faço isto ou aquilo. Quanto ao futebol, também mostro as minhas sessões fora de época, as minhas sessões de treino. Se estou a treinar em casa com o meu treinador, peço-lhe para filmar para poder partilhar. E se vou jantar fora à noite (não no clube!), também mostro isso: é um dia sem treinar.
- Com tudo o que já viveu, os diferentes países onde viveu, os diferentes clubes, a Taça das Nações Africanas... É um pouco louco ter vivido tudo isso com apenas 24 anos?
Um pouco, sim. Mas quando estamos no meio disso, não nos apercebemos. Só quando alguém nos diz: "Já viveste aqui, ali, fizeste isto, aquilo" é que nos apercebemos. De dia para dia, vamos progredindo. Estou muito grato por todas estas experiências, que me ajudaram muito a tornar-me no que sou hoje.