Tanto a UEFA como a FIFA decidiram que todas as equipas russas - nacionais ou de clubes - seriam suspensas da participação nas competições na sequência da decisão de Moscovo de enviar tropas para a Ucrânia em fevereiro de 2022.

As celebrações extravagantes do Zenit de São Petersburgo, que conquistou o quinto título consecutivo no mês passado, com um plantel que conta com vários brasileiros e dois colombianos, mostram que, por enquanto, ainda há vida no futebol russo.

Mas o apresentador desportivo Dmitry Guberniev disse que o exílio internacional da Rússia iria degradar a competição doméstica.

"É claro que os atletas, os jogadores de futebol sofrem, sem dúvida. Não vamos fingir que não está a acontecer... está a regredir porque não jogamos nas taças europeias e a nossa seleção nacional, infelizmente, só joga amigáveis", disse.

A União Russa de Futebol (RFU) tem discutido mudar da UEFA para a Confederação Asiática (AFC), de 47 nações, uma ideia que Guberniev rejeitou.

"É fácil sair (da UEFA), mas é difícil regressar. Além disso, não é que a federação asiática nos receba de braços abertos", disse, apontando à provável oposição da Austrália, Japão e Coreia do Sul.

Mesmo perante as dificuldades, é fundamental manter os contactos com a UEFA e a FIFA.

"Temos de tentar bater mesmo às portas fechadas, explicar, relacionar, promover", afirmou. "Manter o diálogo é muito importante. Não nos devemos fechar de forma alguma."

"Famintos e zangados"

Para além dos clubes e dos jogadores, também os árbitros estão impedidos de participar em competições internacionais. O melhor árbitro russo, Sergey Karasev, que já arbitrou um Campeonato do Mundo, não tem esperança de regressar ao topo depois de uma ausência "dolorosa" de 16 meses.

"Honestamente, as hipóteses são mínimas. Seria o maior milagre se isso acontecesse", disse ele à Reuters. "Passei quase dois anos sem jogos internacionais. Mesmo que isso aconteça num futuro próximo, não sei se poderei regressar rapidamente".

Karasev disse que menos dinheiro na economia pode colocar pressão sobre as equipas mais pequenas, mas acredita que a competição doméstica ainda pode prosperar.

"Os nossos rapazes têm fome e estão zangados; querem provar o seu valor. Por isso, penso que, num futuro próximo, vamos ter bons jogadores de futebol russos de alto nível", disse Karasev.

Mas para os adeptos, perder a oportunidade de ver o seu país e os seus clubes representados ao mais alto nível é um golpe duro.

"É mau, claro que é mau termos deixado a Europa", disse Yevgeny Bagayev, adepto do Zenit, à Reuters em São Petersburgo.

"Sempre ansiámos que a nossa equipa estivesse na Liga dos Campeões e na Liga Europa - é como uma religião e sempre ansiámos por isso", finalizou.