Não só pela decisão de se mudar para uma liga de segunda categoria, mas também pelo salário de 208 milhões de euros por ano que o colocava no topo da lista dos jogadores de futebol mais bem pagos do mundo.
Ronaldo tinha as suas razões para se mudar para a Arábia Saudita
"Na Europa, o meu trabalho está feito; ganhei tudo, joguei nos clubes mais importantes da Europa e, para mim, agora é um novo desafio", disse na altura a lenda do futebol português.
"Esta é uma grande oportunidade. Ninguém sabe, mas tive muitas oportunidades na Europa, muitos clubes no Brasil, na Austrália, nos Estados Unidos e até em Portugal".
"Muitos clubes tentaram contratar-me, mas eu dei a minha palavra a este clube para desenvolver não só o futebol, mas outras partes deste país fantástico", explicou.
Se os adeptos ficaram tranquilos com a narrativa é um ponto discutível.
Cerca de dois anos e meio depois de ter proferido essas palavras, o futebol na Arábia Saudita viu certamente uma melhoria no tipo de jogadores que se mudaram para essa parte do Médio Oriente, e isso deve-se à influência de Ronaldo.
Ivan Toney, Riyad Mahrez, Yannick Carrasco, Fabinho, Jhon Duran, N'Golo Kante, Roberto Firmino e Karim Benzema são apenas alguns dos grandes nomes que hoje atuam numa liga que, embora tenha melhorado em termos de recrutamento e profissionalismo, ainda está longe de poder ser comparada a algumas das melhores do mundo.
Como é que as coisas têm corrido para Cristiano?
Mas como é que as coisas correram para o jogador e, de um modo geral, para o seu clube, o Al-Nassr, desde a sua chegada?
Do ponto de vista pessoal, 72 golos (e 16 assistências) em 74 jogos são números incríveis. Mesmo que a qualidade do adversário seja insignificante em comparação com aqueles que o capitão português enfrentou ao longo da sua carreira, há que ter em conta a idade de Ronaldo.
Pergunte a si próprio... quantos jogadores de 40 anos conhece que ainda marcam ao ritmo de um golo por jogo?
A sua atual precisão de remate de 62,9% - 61 dos seus 97 remates até agora nesta época foram ao alvo - é uma grande melhoria desde que chegou ao Al Nassr, e uma estatística de 75,5% de conclusão de passes também é melhor do que na sua primeira época e meia no clube.
A defesa nunca foi o seu ponto forte, pelo que 16 desarmes tentados e apenas seis conseguidos em duas épocas e meia não são propriamente uma surpresa, nem devem ser usados contra Ronaldo para o desvalorizar.
Talvez o único problema real para o jogador e para o Al-Nassr seja o facto de o clube não ter conquistado a Liga Saudita desde a chegada de Ronaldo.
Ronaldo ainda sem grandes títulos na Arábia
O Al-Hilal tem sido a equipa mais bem-sucedida da região há anos e era o alvo a abater pelas outras equipas sauditas.
O status quo permaneceu o mesmo da época pré-Cristiano até recentemente, mas é o Al-Ittihad de Benzema que agora está na luta pelo título.
No momento em que este artigo é escrito, o Al-Ittihad lidera a SPL com 68 pontos, faltando cinco jogos para o fim da temporada. O primeiro deles é na quarta-feira à noite, contra o Al Nassr de Ronaldo, que tem uma hipótese remota de conquistar o título se vencer, pois ficaria a cinco pontos do líder a quatro jornadas do fim.
O ex-companheiro de ataque do Real Madrid, Benzema, pode ter algo a dizer sobre isso, já que ele também lidera a equipa no ataque com 18 golos e nove assistências em 26 jogos nesta temporada.
A partida do Al-Hilal contra o Al-Raed, lanterna vermelha, deve reduzir a diferença para o Al-Ittihad, caso este não consiga vencer o Al-Nassr, o que deixaria as coisas bem encaminhadas para os últimos jogos da temporada.
Em última análise, o tempo de Ronaldo no clube será provavelmente julgado pelos troféus conquistados, e nenhum título da SPL desde 2018/19, bem antes da mudança do português, claramente não é bom o suficiente.
Um legado duradouro, mas sem títulos coletivos para o museu
O Al-Nassr terminou em segundo lugar duas vezes nas duas últimas épocas e o português também bateu o recorde de mais golos numa edição do campeonato saudita.
No entanto, os livros de história mostrarão o Al-Nassr como vice-campeão, apesar de ter investido muito em jogadores como Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte, Otávio, Alex Telles e Seko Fofana.
O Al-Nassr não conseguiu triunfar na Liga dos Campeões da Ásia de 2023/24, perdendo para o Al-Ain nos quartos de final, e só chegou às meias-finais da Supertaça da Arábia Saudita na mesma época, tendo também perdido a Taça do Rei nos penáltis.
Os dois golos de Ronaldo contra o Al-Hilal na final da Taça dos Clubes Campeões Árabes de 2023 permitiram ao clube conquistar esse título, com o jogador de 40 anos a arrecadar também a Bota de Ouro no torneio, embora isso seja apenas um sucesso modesto, que não é realmente aceitável nesta fase.
Quando se fala seriamente em deixar um legado duradouro, apenas um punhado de bons resultados não é suficiente para o estatuto de um jogador como Ronaldo.
Apesar de Cristiano ter entrado para a história do futebol graças aos seus feitos no Manchester United, no Real Madrid e na seleção, será que quer ser recordado na Arábia Saudita como o jogador que iniciou a corrida ao ouro e que continuou a elevar a sua marca pessoal, mas que não foi capaz de alterar o status quo no seu clube e na região?
