Contratado pelo Santos, Zé Rafael lidou com o problema físico por toda a temporada 2024, quando ainda estava no Palmeiras. Segundo o jogador. as dores constantes na região da lombar afetaram os seus movimentos dentro e fora de campo.
“Era uma situação difícil. Eu sofri dor para tudo, não só para treinar e para jogar, mas questões básicas do dia a dia”, afirmou Zé Rafael em entrevista ao site do Santos. “Joguei, na verdade, o ano todo com muita dor, consequentemente limitado e, obviamente, acabas por perder rendimento, porque ao nível que jogamos, estando a 100%, já é difícil de competir, agora quando estás abaixo dos adversários, complica”, reforçou.
O problema crónico fez com que Zé Rafael fizesse uma cirurgia inédita em jogadores de futebol. O procedimento realizado no dia 4 de fevereiro, no Hospital Albert Einstein, em São Paulo, foi um sucesso.
Zé Rafael encontra-se já em uma fase intermédia da recuperação, trabalhando a musculatura com certa desenvoltura, ainda aguardando a consolidação total para imprimir mais mobilidade e impacto no treinamento. Dentro de algumas semanas deve iniciar o treino no relvado e, logo após, com o grupo, para voltar a jogar ainda na primeira volta do Brasileirão.
“A minha expectativa é muito alta, desde que eu vim para o clube. Eu sabia da responsabilidade que era vestir esta camisola. Eu espero ir rápido para o campo para aprimorar a minha parte física e depois a parte técnica e tática com meus companheiros. Não vejo a hora de defender a camisola do Santos e mostrar o meu melhor. Mostrar para o que eu vim e o quanto eu posso ajudar a nossa equipa”, prometeu Zé Rafael.