Neymar continua a ser uma estrela para os adeptos do antigo clube de Pelé, mas tem de responder a uma pergunta: será capaz de corresponder às expectativas em campo, quando o Santos está a jogar para se manter na Série A brasileira?
E essa não é a única tarefa que tem pela frente.
O técnico da seleção brasileira, Carlo Ancelotti, está de olho no jogador enquanto planeia o Mundial-2026. O selecionador já avisou em entrevista à Conmebol: "Ele tem de se preparar bem, tem tempo para isso".
"Seja o seu herói"
O Brasileirão recomeça no sábado, após a pausa para o Mundial de Clubes. O Santos de Neymar estará livre de preparativos para retomar a sua jornada na próxima quarta-feira contra o Flamengo.
A situação do emblema paulista é difícil, ocupando o 15.º lugar na tabela com 11 pontos em 12 jogos. O Vitória vem a seguir, com o mesmo número de pontos, mas com uma diferença de golos pior (-3 a -4).
Mais abaixo, na zona de descida, estão Internacional (11), Fortaleza (10), Juventude (8) e Sport Recife (3).
"Seja o seu herói", dizia uma mensagem do Santos nas redes sociais no primeiro dia de treinos após a pausa, com um vídeo do já citado Neymar a correr numa passadeira com equipamentos para medir a sua condição. O craque de 33 anos tem a frase tatuada nas costas.
O ex-Barcelona renovou o seu contrato por seis meses, até ao final do ano.
"Não gosto de falar sobre o futuro, gosto de viver o presente (...) e o meu presente agora é voltar a 100% e estar no meu melhor em campo, porque sei que posso fazer a diferença lá", disse o avançado numa atividade do clube com a sua família.
O Peixe precisa de mais do que vender camisolas, embora o dinheiro extra não faça mal: mais de 240 mil peças foram vendidas desde que o atacante voltou às fileiras do clube, em janeiro, segundo o clube.
Neymar Jr. terá nova companhia. O Santos contratou o médio Willian Arão e o lateral-direito Igor Vinícius como reforços, além de ter vendido jogadores como o venezuelano Yeferson Soteldo (para o Fluminense).
O arco e a flecha
O técnico do Santos, Cléber Xavier, mostrou confiança no potencial de Neymar e garante que não espera apenas golos.
"Ele é o arco e a flecha", disse Xavier em conferência de imprensa. "Ele é as duas coisas. Joga a infiltrar-se (entre as linhas adversárias) e organiza a partir de trás, com assistências, mas com golo", analisou.
Castigado por lesões que o perseguem incessantemente, Ney esteve longe do seu melhor no seu regresso ao clube onde iniciou a sua carreira profissional há 16 anos.
Nem arco nem flecha. Não fez assistências nem marcou golos neste Brasileirão e disputou apenas quatro dos 12 jogos do Santos, com 181 minutos no total. No entanto, marcou três golos e fez três assistências em sete jogos no Campeonato Paulista, entre janeiro e março.
Um bom sinal: Neymar levou o Santos a uma vitória por 3-1 no encontro de preparação contra a Desportiva Ferroviária na quinta-feira, com um golo e uma assistência. Jogou 45 minutos.
Mão do diabo
No seu último jogo do Brasileirão, a 1 de junho, o craque brasileiro viu o vermelho na derrota por 1-0 contra o Botafogo.
O craque estava de fora há um mês e reapareceu. Tentou marcar um golo com a mão, como Diego Armando Maradona com a sua famosa "Mão de Deus" no Mundial-1986, no México, mas acabou por fazer uma espécie de Mão do Diabo.
O árbitro apanhou-o e não o perdoou.
Temia-se que, se as negociações para a renovação do contrato fracassassem, essa seria a despedida de Neymar do Santos.
Agora, tem hipóteses de redenção. Então, aqueles que compraram a sua camisola poderão usá-la com prazer.