Jorge Sampaoli já havia dirigido o Santos em 2019, onde deixou uma ótima impressão com uma campanha de 34 vitórias, 15 empates e 15 derrotas, que terminou com o vice-campeonato do Brasileirão.
Apesar da experiência positiva e da hipótese de treinar Neymar - recentemente contratado pelo clube após a sua passagem pela Arábia Saudita -, Sampaoli achou que não era o momento certo para voltar.
Por que recusou a proposta?
Segundo relatos, a decisão de Sampaoli foi motivada por fatores desportivos, institucionais e económicos. Em primeiro lugar, avaliou com a sua equipa técnica que o contexto atual do plantel e a falta de tempo para treinar antes de uma série de jogos importantes não traziam condições favoráveis para assumir o desafio.
Isso foi agravado por tensões internas no clube: uma das reuniões preliminares não contou com a presença de Pedro Martins, CEO do clube, que havia declarado que não estava preparado para "entregar as chaves do clube", em referência ao nível de autonomia que a equipa técnica de Sampaoli exige.
Além disso, havia a preocupação da direção com os altos custos operacionais envolvidos na sua contratação. Segundo o ge, o "pacote Sampaoli" incluía demandas exigentes em termos de reforços e um perfil que alguns consideram "difícil de administrar no dia a dia".
O novo alvo: Eduardo Domínguez
Após as recusas de Tite, Dorival Júnior e agora Sampaoli, o Santos está a avaliar novas alternativas. Uma delas é Eduardo Domínguez, atual técnico do Estudiantes, que passa por um bom momento tanto no Apertura 2025 como na Taça Libertadores.
O interesse em Domínguez também está relacionado aos seus vínculos anteriores com dois jogadores da equipa paulista: Benjamín Rollheiser (ex-Benfica) e Leonardo Godoy, ambos treinados pelo técnico durante a sua passagem pelo Estudiantes. Esse vínculo poderia facilitar a sua chegada caso o Santos decidisse avançar com uma proposta formal.
No entanto, a operação não parece simples. Dominguez tem contrato com o Estudiantes até dezembro de 2025 e, por enquanto, não há nenhum passo oficial. Os seus assessores indicam que o treinador está concentrado nos objetivos imediatos do Estudiantes, embora não descartem que, com uma oferta concreta e um contexto institucional favorável, o interesse do Santos possa evoluir.