Aos 25 anos, ainda há tempo para crescer no futebol. E Marash Kumbulla está a provar isso na sua primeira temporada fora de Itália. No Espanhol desde o verão passado, o defesa da Roma admitiu que não pensou duas vezes e optou imediatamente por uma experiência no Campeonato Espanhol.
Autor de dois golos no atual campeonato, o seu melhor de sempre, é um dos pilares da equipa do Espanhol que este fim de semana desafia o Atlético de Madrid, atual terceiro classificado. E para além do sonho de ir ao Mundial com a Albânia, luta hoje por uma salvação que seria para ele um verdadeiro troféu.
- No verão passado, transferiu-se da Roma para o Espanhol, embora por empréstimo. Como foi a negociação?
- Tanto o diretor desportivo como o treinador queriam-me aqui no Espanhol. Eu queria muito jogar e encontrar continuidade e regularidade. Desde o primeiro telefonema que recebi, senti muita confiança. E a aventura espanhola está a correr bem, estou muito feliz com a escolha que fiz. Estou numa bela liga que todos podem ver, com equipas muito fortes.
- Que diferenças encontra em relação à Série A?
- Que mesmo nas equipas com menos nome há jogadores importantes. Também se pode ver isso na zona de despromoção, nos pontos que as equipas que lutam para evitar a despromoção têm agora. É um campeonato complicado.
- Por ser um campeonato menos tático, teve alguma vantagem em vir da Série A?
- É certamente um campeonato menos tático, mas há jogadores mais técnicos e mais rápidos. Beneficiei da formação italiana, sobretudo em termos de posicionamento e postura corporal. Aqui joga-se muito por trás.
- Alguma vez na sua carreira jogou a partir de trás?
- Em Itália, só com o Paulo Fonseca, porque ele pedia para iniciar a jogada a partir do guarda-redes ou das zonas baixas junto à nossa baliza. Com os outros treinadores era diferente. Ou seja, se podíamos jogar a bola, tentávamos, mas se não podíamos, não dávamos bola e fazíamos um bom lançamento para o avançado (risos).
- Como está a correr a sua passagem pelo Espanhol?
- Diria que é bastante bom. Com os meus colegas de equipa falo calmamente, depois, obviamente, se tiver de dar conferências de imprensa ou outras coisas, tenho mais dificuldade, mas não tenho qualquer problema em comunicar com os meus colegas.
- Este ano também marcou dois golos, o seu recorde para a época. E também um golo na vitória e outro no empate, ou seja, dois golos decisivos.
- Estou contente, até porque nunca tinha conseguido marcar mais de dois golos numa época. Sou defesa, mas claro que também gosto de marcar. Noutros anos, devido a lesões ou por não jogar muito, nunca tive tantas oportunidades de marcar. Espero marcar mais alguns golos até ao final da época.
- Talvez contra o Atlético de Madrid?
- (sorri) Não seria mau.
Entre outras coisas, contra Oblak, que é um grande guarda-redes.
- Sim, na minha opinião é um dos guarda-redes mais fortes da Europa. Na LaLiga, coloco-o apenas atrás de Courtois, mas tenho de dizer que o nosso guarda-redes, Joan García, é realmente incrível. Vi poucos tão bons na minha carreira. Até nos treinos nos deixa loucos. Para mim, tem tudo: físico, sabe jogar com os pés, parece impossível marcar golos contra ele. Penso que terá um grande futuro.
- Contra o Atlético, terceiro na tabela, vai ser difícil.
- Foi difícil no jogo da primeiravolta no Metropolitano. E apesar de termos conseguido conquistar um ponto, lembro-me que os primeiros 20 minutos foram os mais difíceis coletivamente. A cada minuto eles atacavam e criavam oportunidades. Também temos de agradecer ao nosso guarda-redes por ter mantido o resultado em 0-0.
- Na equipa de Simeone há De Paul, com quem também jogou em Itália, e depois vai ter de lidar com Julián Álvarez, que acabou de marcar contra o Brasil.
- O De Paul é um campeão do mundo, é um jogador que faz a diferença. Depois, gosto dele porque também tem muita personalidade, vai sempre à bola, está sempre à procura do último passe, talvez o mais difícil, mas com a sua técnica desmarca-se muito bem. E o Julián é um dos avançados que eu gostaria de ter sempre na equipa. Corre muito, é incómodo para os defesas, é rápido, técnico, também consegue desequilibrar o jogo, vai ser muito difícil contra ele.
- Este ano já teve de lidar com Mbappé e Lamine Yamal.
- Mbappé está agora também a melhorar em termos táticos. Ele sempre foi um jogador de ala, mas agora joga como avançado. Tirando os primeiros meses, em que teve um pouco de dificuldade, agora está mais solto. Mas era inevitável, ele é demasiado bom. Tem uma velocidade incrível, técnica, remate, drible, em suma, tem tudo. Não é por acaso que joga no Real Madrid. Lamine, por outro lado, não o defrontei muito porque jogava numa zona do campo diferente da minha. Mas se pensarmos bem, ele é impressionante para um miúdo de 17 anos. Tecnicamente, é forte, tem um drible incrível, consegue sempre saltar por cima do homem. Também tem um ótimo remate.
- Há alguém em particular que o tenha surpreendido nesta primeira parte da sua aventura espanhola?
- Eu diria Sorloth, de quem não se fala muito. Mas quando o enfrentei, percebi que fisicamente ele é um armário. Com alguém como ele, temos de tentar antecipar e ler os seus movimentos, mas é óbvio que também vou tentar entrar com força. E depois, na área, temos de o marcar muito bem, porque ele é alto e forte.
- Nesse sentido, acha que a sua formação italiana o ajuda em relação à espanhola quando se trata de marcar nos últimos dez metros?
- Eu diria que sim, não apenas nos últimos dez metros, mas também no meio-campo. Isto porque, do meu ponto de vista, em Itália somos muito mais avançados taticamente do que os outros. E isso ajudou-me muito, porque se lêem as jogadas com antecedência e talvez se possa compensar a velocidade destes jogadores.
- Contra o Mbappé, até ganharam. Que recordações tem daquela vitória por 1-0 em fevereiro passado contra o Real Madrid?
- Que foi uma vitória incrível. Marcámos aos 86 minutos e esses últimos minutos duraram tanto tempo, até porque até ao apito final do árbitro o Real está sempre vivo. E foi uma vitória que nos deu um grande impulso emocional na luta pela salvação.
- Poderia ser uma vitória quase digna de uma época. No entanto, para a tornar "oficial" é preciso atingir o objetivo da salvação.
- É verdade, até porque quando vemos uma equipa que quer evitar a despromoção a defrontar o Real, o Atlético ou o Barcelona, pensamos que 90% delas vão acabar por perder, por isso estes três pontos dão-nos algo mais a nível moral.
- Essa vitória foi o jogo mais importante da sua carreira?
- Sem dúvida, entre os cinco mais importantes, porque ganhar contra aqueles jogadores, contra o Real Madrid, acho que não acontece sempre.
- E a final da Liga Conferência que ganhou com a Roma na "sua" Tirana?
- Também, claro. Estava lá um país inteiro a torcer por nós, também porque eu estava lá. Ganhar um troféu com a Roma em Tirana, acho que não há nada melhor para mim. E o dia seguinte também foi espetacular, com aquelas celebrações nas ruas de Roma.
- Como foi a sua recuperação na Roma, com a grave lesão que sofreu no joelho?
- A minha família ajudou-me muito, esteve sempre ao meu lado. Depois, tive a ajuda de um especialista, um treinador mental, que me ajudou a ultrapassar o primeiro obstáculo, o primeiro mês, em que tive de metabolizar a lesão e tudo o resto. Depois, também alguns dos meus colegas de equipa, como Spinazzola ou Karsdorp, que também sofreram esta lesão, me apoiaram, dizendo-me para me preparar mentalmente para o que poderia acontecer ou para o desconforto que teria.
- A Roma é uma equipa que deixou temporariamente e à qual pode voltar.
- Não penso muito nisso agora, porque o objetivo que tenho agora é demasiado importante. Penso que temos de lutar até ao fim para salvar o Espanhol e não quero perder energia mental. Depois, no final da época, pensarei no meu futuro.
- Um futuro que também inclui o sonho do Campeonato do Mundo com a Albânia?
- Claro, na verdade é mais do que um sonho. Chegar ao Campeonato Europeu já era importante, mas o Mundial é algo ainda maior. O grupo de qualificação é bastante difícil (Inglaterra, Sérvia, Letónia e Andorra são os adversários), mas todos querem fazer tudo o que for possível para conseguir este grande prémio.
- A experiência de alguém que já esteve numa final de um Mundial, como Pablo Zabaleta, adjunto do técnico Sylvinho, ajuda?
- Sem dúvida, ele é um tipo muito porreiro, mas também é muito humilde. E ele também jogou no Espanhol.
- Serviu de ponte para negociar a sua contratação?
- Não, porque se calhar ele não tinha tempo. Só precisei de um dia, a partir do momento em que recebi o telefonema, para me decidir. Depois, quando nos reencontramos pela primeira vez após a minha chegada ao Espanhol, ele disse-me que estava feliz com a decisão que eu havia tomado.
- Cresceu na Itália, mas sempre jogou pela Albânia. Como explica essa escolha?
- A Albânia chamou-me desde o início, quando tinha 14/15 anos. Depois, passei por todas as categorias e, após jogar também na equipa de sub-21, passei para a equipa principal. A ligação com o nosso país é muito forte para todos os albaneses na Europa, e vi-o claramente no último Campeonato da Europa, no ano passado, na Alemanha.
- Um torneio em que fez a sua estreia contra a "vossa" Itália.
- Penso que havia mais albaneses do que italianos entre os adeptos, o que demonstra os fortes laços com o país. Pessoalmente, estava muito entusiasmado com o primeiro jogo do Campeonato da Europa. E, embora infelizmente não tenha jogado, a emoção foi muito forte.
- Sempre falou albanês em casa com a sua família?
- Na verdade, sempre falámos uma mistura. Uma frase podia ser metade em albanês e metade em italiano (sorri).
- O seu maior desafio é salvar o Espanhol?
- Penso que sim, porque nunca lutei pela salvação em condições tão difíceis, porque com o Verona fomos salvos muito cedo e com a Roma tínhamos outros objetivos. Sabíamos desde o início que ia ser assim, que íamos sofrer até ao fim. E espero que termine da melhor maneira possível.
- A salvação seria como a conquista de um título?
- Sim, ficaria muito feliz e orgulhoso por ter ajudado a equipa a salvar-se em condições mais difíceis do que o habitual.
- Falando do seu passado no Verona, jogou com jogadores que hoje estão muito bem. Entre eles, há dois que ganharam o Scudetto: Rrahmani, do Nápoles, e Dimarco, da Inter.
- Tive uma relação mais próxima com Rrahmani, também porque ele é kosovar e sabia albanês, além de croata e inglês. Ajudei-o um pouco no início a integrar-se. Depois ele tornou-se muito bom, demorou dois meses a falar italiano. E mesmo em campo entendíamo-nos perfeitamente, porque nem sequer precisávamos de falar ou de olhar um para o outro, jogando como dupla defensiva. Bastava um olhar para nos entendermos e estávamos muito ligados.
- E apercebeu-se do potencial de Dimarco?
Olhando para ele, diria que sim, porque tecnicamente se via que tinha um nível muito elevado. Acho que ele próprio o disse, só precisava de se sentir confiante e de encontrar continuidade, que é o que mais conta para um jogador.
- O treinador do Verona era Ivan Juric, um balcânico como o Kumbulla. Um tipo enérgico que vai direto ao assunto.
- Sim, é o clássico balcânico que fala pouco, mas quando o faz é direto e não poupa nas palavras. Obviamente, sou muito próximo dele porque foi o treinador que me deu a oportunidade de estrear, que me fez jogar a minha primeira temporada na Série A e que considero um grande treinador.
- Teve azar na Roma ou chegou numa má altura?
- As duas coisas, porque chegou depois da demissão de De Rossi, que foi difícil de aceitar pelos adeptos. E também o facto de De Rossi ter saído sem razão aparente. Por isso, para mim, ele também teve azar.
- Atualmente, Ivan Juric treina o Southampton na Premier League, uma liga muito popular. O Leeds já esteve interessado em si no passado.
- Tenho a certeza de que é a liga que atrai toda a gente, é a melhor liga e onde estão as equipas mais fortes. Depois, é também uma liga muito competitiva, como se pode ver hoje se olharmos para os dez primeiros da tabela, com algumas das equipas mais emblemáticas mais atrás. Mas, repito, neste momento só estou a pensar no Espanhol, depois nunca se sabe no futuro, tudo pode acontecer.
- Por fim, quem é o seu colega de equipa atual ou passado que mais lhe ensinou, que lhe deu as melhores lições de futebol?
(Sem mais demoras) Miguel Veloso, no Verona, porque eu era jovem e não sabia o que esperar da primeira pré-temporada. O treinador obrigou-me a jogar, mas é frequente os jogadores alternarem nesta fase. E um dia o Miguel Veloso chamou-me à parte e disse-me que tinha de ter calma e continuar a trabalhar como estava a fazer, porque o treinador não estava interessado na idade, nem no nome, nem em nada. 'Se mereceres, jogas', disse-me ele. E isso ficou na minha cabeça desde então e ajudou-me ao longo do meu primeiro ano. E na minha carreira.