As rugas que se acumulam na pele de um futebolista habituado a lutar por grandes objetivos tornam-se ainda mais evidentes quando a idade não perdoa. E ainda mais quando o percurso da sua equipa parece inevitavelmente traçado.
De Bruyne e Lukaku, prontos para regressar ao Nápoles no ano do centenário do clube, trazem nos seus corpos as marcas profundas do desgaste de quem esteve no topo durante anos, mas agora sente a energia a esvair-se naturalmente por dentro.
Ambos viram a sua época 2025/26 afetada por graves lesões musculares. O antigo jogador do Manchester City, que chegou há um ano numa transferência mais mediática do que necessária do ponto de vista técnico – e sobretudo a pedido do presidente Aurelio De Laurentiis – ficou afastado no final de outubro e decidiu submeter-se a cirurgia.
Já o antigo avançado do Inter foi travado em meados de agosto por um problema que optou por tratar de forma conservadora. No entanto, nunca conseguiu recuperar totalmente.
Depois de um Mundial em que o médio pareceu constantemente sem fôlego e sem inspiração, e o avançado ainda conseguiu alguns lampejos graças ao seu instinto goleador, ambos procuram redenção naquele que poderá ser o seu último ano numa grande liga.
Os seus contratos com o Nápoles terminam ambos a 30 de junho de 2027, o que os coloca numa situação bastante incerta. Em conjunto, os dois custam ao clube mais de 20 milhões brutos por ano, um valor enorme para uma estrutura autossustentável que não dispõe dos orçamentos elevados das equipas detidas por bilionários.
Orgulho e preconceito
Com 35 e 33 anos respetivamente, nem De Bruyne nem Lukaku podem esperar uma opção melhor do que a oferecida pelo clube napolitano, que terminou em 2.º lugar na Serie A e voltou a qualificar-se para a Liga dos Campeões. Contudo, a sua aura de superestrelas, já em acentuado declínio há anos, desvanece-se ainda mais devido a razões táticas e às prioridades da equipa.
Já pouco eficaz no sistema 3-4-2-1 idealizado no ano passado por Antonio Conte, De Bruyne arrisca-se a ser ainda mais penalizado pelo bloco defensivo baixo de Allegri, já que o treinador é cada vez menos proativo na criação de jogo.
A situação é ainda mais complicada para Lukaku, que, após uma época com mais problemas do que minutos em campo, foi ultrapassado por Rasmus Hojlund na hierarquia. Além disso, Big Rom já deixou claro que não pretende ser suplente do dinamarquês, o que até pode levar à sua saída.
No entanto, ainda não chegou qualquer proposta, nem do Anderlecht, onde poderia regressar como adepto, nem de um exílio dourado como a Arábia Saudita ou os Estados Unidos.
Um projeto duvidoso e salários astronómicos
A chegada de Allegri ao banco do estádio Maradona teve um duplo efeito nos dois belgas. Apesar de Conte ter sido diretamente criticado pelo próprio De Bruyne como treinador pouco dado ao futebol espetacular, o antigo treinador do Milan adotou um estilo ainda mais básico e menos criativo.
Isto pode, por isso, afetar o rendimento do médio, que está ansioso por provar que ainda pode ser decisivo nos grandes palcos.
O seu sorriso durante as celebrações do centenário do clube, onde se emocionou ao encontrar lendas do Napoli, deixou claro que KDB quer redimir-se e vai fazê-lo com o máximo empenho.
Habitualmente discreto e pouco expansivo, o médio abriu-se e, apesar das dúvidas quanto ao seu estado físico, parece decidido a ficar no Nápoles para dar um contributo significativo.
Intenções
Lukaku, por sua vez, construiu metade da sua carreira numa total simbiose com Conte, mas rompeu toda a relação depois de partir para a Bélgica para ser tratado dois meses antes do final da última época. A sua saída injustificada também virou o ambiente contra si e provavelmente será recebido com frieza na segunda parte do estágio em Castel di Sangro.
Os últimos rumores de mercado apontam a Atalanta como interessada no avançado, que, ao contrário do compatriota, não regressou mais cedo. A sua ausência na grande celebração foi notada e não será esquecida quando for importante. Neste momento, a sensação é que KDB vai ficar para recuperar o protagonismo, enquanto o compatriota pode vir a pagar caro pelo orgulho e impulsividade que demonstrou no último ano.