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Não se trata certamente de um encontro histórico como o derby d'Italia, mas o Atalanta-AC Milan é um daqueles jogos que está a tornar-se cada vez mais um confronto aceso e significativo. As duas equipas da Lombardia nunca se afastaram uma da outra, resultando em jogos cheios de golos e emoções contrastantes.
A afirmação de Gasperini e a paixão da Atalanta
La Dea, conhecida desde 2017 pelas suas goleadas na Série A, tornou-se mágica sob a orientação de Gian Piero Gasperini, um verdadeiro mestre do futebol italiano. Tudo começou no verão de 2016, quando o clube de Orobian confiou o banco ao treinador de Grugliasco, à procura de um ponto de viragem após décadas de altos e baixos. O técnico piemontês não só construiu uma máquina perfeita, como levou os nerazzurri de volta à Liga Europa após 26 anos.
Foi aí que começou o reinado da Atalanta no panorama do futebol italiano e europeu, continuando a crescer de forma sustentada e com a ajuda de muitos jogadores jovens e experientes, explorados em todo o mundo pelo soberbo Giovanni Sartori, então responsável pela área técnica dos Nerazzurri.
Com o passar dos anos, o clube ganhou notoriedade e dinheiro, não só com as vendas recordes de jogadores que explodiram sob a orientação de Gasp, mas também com os muitos bónus ganhos entre a Serie A e as competições europeias.
Um crescimento exponencial que levou os Bergamaschi à sua melhor forma em dezembro de 2019, quando receberam uma equipa de Milão em declínio e numa situação completamente oposta à da Atalanta. 22 de dezembro de 2019: uma data certamente gravada na memória de muitos adeptos do Diavolo, o momento em que este último atingiu o fundo do poço e se ergueu novamente mais forte do que antes. Antes do renascimento, no entanto, a equipa recém-confiada a Stefano Pioli teve de passar por uma verdadeira demolição no Estádio Gewiss, em Bergamo.
O colapso do Milan e a derrota em Bergamo
Uma temporada, 2019/2020, que foi conturbada desde o início para os rossoneri, com a demissão de Leonardo como diretor geral da área técnico-desportiva e uma mudança total no organograma: promoção a diretor geral para Paolo Maldini, o regresso de Zvonimir Boban e a entrada de Frederic Massara. Uma primeira revolução na equipa de Milão, confiada a Marco Giampaolo após a sua experiência positiva na Sampdoria.
No entanto, as coisas não correram como esperado para os novos membros dos Rossoneri, que tiveram de enfrentar, para além do pior arranque em 81 anos, o TAD, que excluiu o Milan da participação na Liga Europa (conquistada em campo no final da época anterior) por ter violado as regras do fair play financeiro durante os triénios 2014-2017 e 2015-2018.
Foi um verdadeiro terramoto que atingiu uma equipa em total declínio e que vinha de anos de insucesso, mais tarde assumida por Stefano Pioli a 9 de outubro de 2019. O antigo treinador do Bolonha enfrentou uma situação complicada à sua chegada, com um balneário dividido em dois e um coletivo demasiado fraco para competir com os outros grandes nomes.
O azar foi que, nesse dia 22 de dezembro de 2019, o Milan enfrentou uma Atalanta consolidada, ainda em processo de reestruturação e em vias de se tornar o melhor ataque da Europa. Uma Dea liderada pelo capitão Papu Gomez e pelo mago Josip Ilicic, dois dos melhores jogadores da história do clube de Orbico, que formavam uma dupla ofensiva nunca antes vista. Tão fenomenal que os rossoneri quase nem tiveram bola a bola contra os camisolas 10 e 72, autores de três dos cinco golos no total (5-0) - Pasalic e Muriel apontaram os restantes, naquela que foi a pior derrota na Serie A desde 1998 e a quarta derrota da época por cinco golos.
A confirmação da Atalanta e o renascimento dos rossoneri
A tão falada goleada de 5-0, que ficou na história do futebol italiano, ajudou imenso as duas equipas. Uma verdadeira estrela nasceu em Bergamo com o nome de Atalanta, reconhecida como uma das melhores da Europa graças à temporada 2019/2020, que terminou com o segundo melhor ataque da Europa com 98 golos e o número recorde de pontos, 78, dos quais 43 só na segunda metade.
Uma Dea estelar, consagrada entre os grandes da Série A logo após aquela vitória retumbante que chegou três dias antes do Natal: uma festa celebrada com gosto pela equipa oróbica, que continua a crescer e a bater recordes sob a orientação do agora histórico Gian Piero Gasperini.
Nos dias que se seguiram ao incrível desaire fora de casa, no entanto, os rossoneri reuniram-se para mudar drasticamente as coisas. Depois de chegar ao fundo do poço, Maldini e companhia decidiram mudar completamente de ares na janela de transferências de inverno, chamando de volta Zlatan Ibrahimovic e o experiente defesa Simon Kjaer, e limpando o tabuleiro com as saídas de, entre outros, Suso e Piatek, dois terços do ataque titular até aquele momento.
Uma decisão que mudou a sorte do clube rossoneri, que, liderado pela figura de Ibra, regressou ao topo do futebol italiano, chegando mesmo a conquistar o Scudetto na época 2021/2022. Um crescimento não só de Pioli, mas de indivíduos dentro do balneário milanês, com Theo Hernandez e Rafael Leão, então imaturos e desconhecidos, que se tornaram, com confiança e alguns mimos, dois dos melhores jogadores da equipa.
Depois de ter batido no fundo, em suma, só se pode voltar a subir, e foi isso que o AC Milan fez depois do descalabro em Bergamo: uma cidade que traz más recordações aos rossoneri, queimada pela pesada derrota que, os sobreviventes daquele 22 de dezembro, ainda têm fresca na memória.