O início de uma futura lenda
A 20 de janeiro de 1985, o AC Milan disputou um jogo da Serie A contra a Udinese. Ao intervalo, a Udinese estava a ganhar por 1-0 e o defesa do AC Milan, Sergio Battistini, não pôde continuar devido a lesão.
Na segunda parte, Battistini foi substituído por Paolo Maldini, de 16 anos. O AC Milan empatou e o jogo terminou em 1-1. Esta foi a primeira experiência de Paolo Maldini no futebol de alta competição.
A partir da época seguinte, 1985/86, tornou-se um elemento permanente da equipa rossoneri. Permaneceu na equipa rossoneri durante um quarto de século, até 2009, altura em que Maldini terminou a carreira aos 41 anos.
Um homem de um só clube
Maldini passou 25 épocas da sua carreira na Serie A com o AC Milan. É um dos "homens de um só clube" mais conhecidos do futebol mundial. Para além de Maldini, os "one-club men" mais famosos são Ryan Giggs (Manchester United, 963 jogos) e Francesco Totti (AS Roma, 786 jogos).
Dos 902 jogos de Paolo Maldini pelos rossoneri, 647 foram na liga italiana. O recorde de jogos na Serie A foi mantido até ser ultrapassado por Gianluigi Buffon em 2020. Maldini é também um dos jogadores que mais jogos disputou pela seleção italiana (126), apenas atrás de Gianluigi Buffon (176) e Fabio Cannavaro (136).
Maldini não ganhou nenhum troféu importante com a Itália (já não fazia parte da equipa italiana que venceu o Campeonato do Mundo de 2006), mas ganhou muitos troféus com o AC Milan. Conquistou um total de 26 troféus (incluindo cinco títulos da Liga dos Campeões, sete títulos da Serie A e um Campeonato do Mundo de Clubes).
Um modelo para todos os defesas
Maldini era conhecido pela sua velocidade, resistência, desmarcações e capacidade de jogo aéreo. Era também um excelente finalizador, que marcava muitos golos (40).
Embora tenha jogado como lateral-esquerdo durante a maior parte da sua carreira, Maldini é destro e começou a jogar no AC Milan como lateral-direito. Foi transferido para a lateral esquerda pelo treinador Arrigo Sacchi, porque Mauro Tassotti ocupava o lado direito da defesa do AC Milan.
Nos últimos anos da sua carreira, perdeu algum do seu ritmo e foi transferido para o centro da defesa, onde se destacou, confiando na sua experiência, antecipação, capacidade de jogo aéreo e desarme para travar os avançados adversários.
A família real do futebol
Maldini não foi o primeiro nem o último membro da sua família a jogar no AC Milan ou na seleção italiana. O seu pai, Cesare Maldini, também foi uma lenda dos Rossoneri e um jogador da seleção italiana.
Os sucessores da família Maldini são os filhos de Paolo, Christian ( nascido em 1996) e Daniel ( nascido em 2001). Ambos jogaram nas equipas jovens do AC Milan. Mais tarde, Christian jogou num nível inferior, enquanto Daniel permaneceu no AC Milan mais algum tempo.
Em outubro de 2024, Daniel foi convocado pela primeira vez para a seleção italiana e fez a sua estreia pela Azzurra.
AC Milan e ténis
Depois de terminar a sua carreira no futebol, Maldini continuou a praticar desporto. Começou mesmo a jogar ténis profissionalmente. Também se manteve ligado ao futebol como administrador.
Além disso, regressou ao seu clube de eleição, o AC Milan. A partir de 2018, Maldini trabalhou como diretor desportivo e, em 2019, foi promovido a diretor técnico. Em 2022, ajudou o clube a conquistar o seu primeiro Scudetto (título da Serie A) em 11 anos.
Maldini deixou então o cargo de diretor do AC Milan em 2023. No entanto, é certo que a saída de Paolo e a subsequente transferência do seu filho Daniel para o Monza não são as últimas histórias escritas pela família Maldini no AC Milan.