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O nome de Gustavo Varela tem feito correr muita tinta nos últimos dias. As exibições do avançado português nos primeiros meses ao serviço do Monza não passaram despercebidas e já se fala de um possível interesse do Benfica em voltar a contar com o jogador que deixou a Luz no último mercado de transferências.
Os números ajudam a explicar o entusiasmo. Com apenas 21 anos, Gustavo Varela soma oito golos em sete jogos, dois dos quais apontados na recente goleada do Monza sobre o Cagliari (4-0). Um arranque que o coloca entre os principais goleadores do campeonato italiano, ao lado de Donyell Malen (Roma) e na perseguição a Antonio Raimondo (Frosinone).
O impacto é ainda mais significativo quando comparado com a temporada anterior. Depois de uma passagem pelo Gil Vicente, onde despertou o interesse dos responsáveis do Monza, Varela já conseguiu superar o registo goleador de toda a época passada.
A mudança para Itália teve, aliás, intervenção portuguesa. Hugo Pizarro, scout internacional, esteve envolvido nos processos que conduziram às contratações de Gustavo Varela, Ricardo Mangas e Manga Foe-Ondoa pelo emblema italiano.
Um avançado que vive para o golo
Olhando para os dados disponibilizados pela Opta, percebe-se que Gustavo Varela apresenta características muito específicas. Não é um avançado que procure constantemente baixar no terreno para participar na organização ofensiva. A sua influência manifesta-se sobretudo nas zonas de finalização, onde demonstra capacidade para encontrar espaços e transformar oportunidades em golos.
Nos primeiros 509 minutos na Serie A, o português apontou seis golos, resultado de apenas 14 remates e de um total de 3,0 golos esperados (xG). Isto significa que marcou o dobro dos golos que seriam expectáveis tendo em conta a qualidade das oportunidades criadas.
A eficácia é particularmente reveladora. Com uma média de 0,22 xG por remate, o avançado tem beneficiado de oportunidades relativamente favoráveis, mas também evidenciado capacidade para as aproveitar acima do esperado.
O mapa de remates mostra igualmente uma tendência clara: Varela procura finalizar dentro da grande área, particularmente em zonas próximas da baliza, o que ajuda a explicar os números que apresenta.
A sua participação no jogo também merece atenção. Segundo a Opta, regista uma média de 30 toques por 90 minutos, sendo que a maior concentração acontece no último terço do terreno. Mais de metade das suas intervenções em bola corrida surgem nas três zonas centrais e ofensivas do mapa, sinal de um futebolista que privilegia a proximidade à baliza adversária.
Apesar da amostra ainda reduzida, Varela surge no percentil 100 no indicador de golos, comparativamente aos avançados das cinco principais ligas europeias nas últimas 15 temporadas. Em contrapartida, regista valores bastante mais modestos na participação em posse e nas ações defensivas.
Não é, portanto, um avançado particularmente interventivo fora das zonas de decisão. Pelo contrário, é um jogador cuja influência se mede, acima de tudo, pela capacidade de aparecer no sítio certo e resolver.
Importa, ainda assim, relativizar os números. Os 509 minutos analisados representam uma amostra curta e o rendimento na finalização poderá oscilar ao longo da temporada. Mas há um dado difícil de ignorar: Gustavo Varela precisou de muito pouco tempo para começar a fazer a diferença.
De Portugal à Grécia: o pai como referência
A relação de Gustavo Varela com o futebol começou muito antes de chegar ao Benfica. Filho de Fernando Varela, antigo internacional cabo-verdiano, o avançado cresceu num ambiente profundamente ligado à modalidade e encontrou no pai uma das principais referências para a construção do seu percurso.
Passou pela formação do Sporting, mas a carreira de Fernando Varela acabaria por levar a família até à Grécia. Durante cerca de três anos e meio, Gustavo prosseguiu a formação no PAOK, precisamente o clube onde o pai atuava, antes de regressar a Portugal para integrar os escalões jovens do Benfica.
No Seixal, destacou-se pela capacidade de finalização e pelos golos apontados ao serviço dos juniores. O percurso de afirmação prosseguiu pela equipa sub-23 e, posteriormente, pela formação B das águias, onde começou a ganhar experiência no futebol profissional.
Essa ligação familiar proporcionou, aliás, um dos episódios mais singulares da sua ainda curta carreira. A 10 de novembro de 2024, o Benfica B recebeu o Alverca numa partida da Liga 2 que tinha um significado muito especial para a família Varela. De um lado estava Gustavo, então com 19 anos, a representar as águias. Do outro, Fernando Varela, capitão e defesa-central da formação ribatejana.O episódio simbolizou a passagem de testemunho entre gerações.
O negócio com o Monza e a possibilidade de regressar à Luz
O crescimento de Gustavo Varela despertou o interesse do Monza, que avançou para a contratação do jovem internacional português. O emblema italiano adquiriu a totalidade dos direitos económicos do jogador por 2,5 milhões de euros, com o Benfica a salvaguardar uma percentagem entre 10% e 15% de uma futura mais-valia.
Mas há outro detalhe contratual que poderá assumir particular importância perante as notícias sobre o eventual interesse encarnado.
Segundo informações recolhidas pelo Flashscore, o Benfica não dispõe de uma cláusula de recompra de Gustavo Varela. O que existe é um direito de preferência, que permite às águias reagir a uma eventual proposta apresentada por outro clube.
Na prática, caso o Monza receba uma oferta pelo avançado, o Benfica dispõe de cinco dias para se pronunciar sobre a possibilidade de avançar para a contratação.
Este mecanismo não representa, contudo, uma garantia de regresso à Luz. Além de ser necessário alcançar um entendimento sobre as condições do negócio, a decisão final dependerá também da vontade do próprio Gustavo Varela.
Para já, o avançado procura consolidar a sua afirmação no futebol italiano, onde encontrou o espaço competitivo necessário para demonstrar a veia goleadora que já evidenciara durante a formação. Pelo caminho, vai também piscando o olho a Jorge Jesus, que poderá considerar o jovem português para as próximas convocatórias da seleção nacional.
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