Em 2021, eles comemoraram juntos o maior título do futebol italiano vestindo a camisa da Inter e, até o final deste ano, poderão fazê-lo novamente, desta vez vestindo o azul do Nápoles. E seria realmente um feito extraordinário, tanto para Lukaku como para Conte.
Desde o início da temporada, todos os prognósticos e expectativas favoreciam o Inter de Simone Inzaghi. Mas Matteo Politano e os seus companheiros de equipa nunca deixaram de acreditar.
Agora, eles estão lá, lutando ponto a ponto, apesar da enorme diferença técnica entre as duas equipes e de uma janela de transferências de inverno que só aumentou ainda mais essa diferença.
No fim de semana passado, o Inter venceu o Lecce graças aos golos de Marko Arnautovic, Lautaro Martinez e Yann Bisseck. O Nápoles respondeu com uma vitória confiante e dominante por 3-0 contra o Empoli. Foi um jogo sem história para contar, completamente unilateral. Dois golos foram marcados por Scott McTominay e um por Lukaku, que também foi decisivo no golo inaugural, com um brilhante toque de calcanhar que abriu caminho para a baliza do antigo médio do Manchester United.
McTominay, outro jogador que nunca jogou a um nível tão alto, está agora a brilhar na Serie A. Ele sempre mostrou lampejos de talento, mas em Itália está a revelar-se verdadeiramente dominante. Isso pode dever-se a dois factores diferentes: 1. A Serie A não está ao mesmo nível da Premier League, algo que não surpreende ninguém. 2. Conte é o treinador perfeito para o escocês de 28 anos, que está atualmente entre os melhores na sua função na primeira divisão italiana.
Hoje, porém, as atenções estão viradas para Romelu Lukaku. A relação com Conte é bem conhecida e especial. O técnico italiano é louco pelo belga e, mais uma vez, do banco do Nápoles, na hora de escolher um jogador para liderar o ataque, foi direto ao atacante que vestiu a camisola da Roma na temporada passada. Na primeira metade da época passada, Lukaku marcou muitos golos e carregou a Roma durante meses.
Mas, na fase decisiva da campanha, o atacante foi perdendo força. Uma verdadeira desilusão para os Giallorossi.
Agora, porém, ele parece ter voltado a ser decisivo, como já foi, no Nápoles. É claro que ele não é mais tão rápido, ágil ou explosivo como era há quatro ou cinco anos, mas os defesas adversários ainda acham incrivelmente difícil marcá-lo. Na maioria das vezes, eles não conseguem.
Na maioria das vezes, não conseguem impedi-lo de marcar golos ou, pelo menos, de ser perigoso. Lukaku já marcou 11 golos esta época, o que não é um número muito elevado para os seus padrões, mas o que se destaca são as suas oito assistências. Isso é muito. Em conjunto, as suas contribuições diretas totalizam 19 golos. Após a saída de Kvaratskhelia, alguém precisava de dar um passo em frente e liderar a equipa, e parece que esse alguém é Lukaku.
Já não faltam muitos jogos até ao final da época e, em cada um deles, os golos terão o dobro do peso. Os erros não são mais permitidos. Cada golo pode valer um título. São estes os momentos em que os campeões são chamados a fazer a diferença.
Como já escrevemos há algumas semanas, os jogos que aguardam os dois candidatos ao título estão longe de ser iguais. Muito pelo contrário. O Inter tem jogos muito mais difíceis.
E mesmo que os nerazzurri de Inzaghi liderem a tabela atualmente com três pontos de vantagem, essa diferença de dificuldade pode dar ao Nápoles uma importante vantagem psicológica, especialmente porque eles não têm mais nenhuma competição para distraí-los.
Os próximos seis jogos do campeonato vão decidir tudo, talvez até o futuro de Antonio Conte, um treinador que não é exatamente conhecido por iniciar projectos a longo prazo ou por permanecer no mesmo lugar durante muitos anos. Mas estamos prontos para viver esta emocionante final. Lukaku terá de levar o Nápoles para a frente e, a julgar pelo seu desempenho contra o Empoli, ele pode de facto ser o homem que faz a diferença entre o momento presente e o apito final da época.
Ele já entregou um Scudetto a Conte no passado, e pode fazê-lo novamente. O Nápoles está a sonhar, e Lukaku estará ansioso por tornar esse sonho realidade, lado a lado com o seu mentor.
