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Depois de dez temporadas no Manchester City, onde ganhou tudo, incluindo seis títulos da liga inglesa e uma Liga dos Campeões, De Bruyne entrou num novo mundo.
Descobriu a paixão desenfreada dos napolitanos pela sua equipa de futebol, a intransigência bem documentada do treinador Antonio Conte e um centro de treinos que fica a um mundo de distância do ultramoderno e luxuoso do Manchester City.
Mas, apesar de os balneários do centro de treinos de Castel Volturno serem rudimentares e de os campos, criticados pelo próprio Conte, quase terem levado à saída do treinador italiano no final da época, De Bruyne, de 34 anos, não tem dúvidas.
"É um clube com ambição e que me permite jogar ao mais alto nível", insistiu no final de julho.
"O nosso objetivo é sermos competitivos tanto na Liga dos Campeões como no campeonato. Depois de ter passado tanto tempo na Premier League, tudo é novo para mim, mas estou confiante", disse o internacional belga (111 jogos e 31 golos).
Amigos desde os 13 anos
No Nápoles, De Bruyne reencontrará o seu compatriota Romelu Lukaku, o arquiteto da conquista do título de 2025 com o escocês Scott McTominay e o jogador preferido de Antonio Conte: "Conhecemo-nos desde os 13 anos e isso vai facilitar a minha integração e a compreensão do futebol italiano".
Mas Conte ainda terá de esperar para jogar com o avançado de 32 anos, que se lesionou na coxa esquerda num jogo de preparação e poderá ficar de fora durante vários meses, de acordo com a imprensa italiana.
Para Conte, ofendido por aqueles que foram exigentes após o anúncio da chegada do belga, De Bruyne "ainda tem muito a dar ao futebol" : "É um jogador de grande qualidade que vê coisas que muitos outros jogadores não vêem".
O ex-selecionador de Itália, que também teve passagens pelo Chelsea e Tottenham, quer acabar com a "maldição do campeão": desde o fim da hegemonia da Juventus, nove títulos consecutivos entre 2012 e 2020, nenhum campeão conseguiu manter o título.
Mas, ao contrário da temporada 2024-2025, quando o Nápoles, depois de um calamitoso 2023-2024 concluído na 10.ª posição após a demissão de dois treinadores, não estava entre os favoritos antes de superar o Inter por um ponto, desta vez eles são a equipa a ser batida. "Somos um favorito entre os favoritos", disse Conte.
Perto da Juve
O técnico, que em junho esteve em negociações com a Juventus, seu ex-clube como jogador e depois como treinador, conseguiu reforçar a equipa, que desta vez disputará quatro competições: o campeonato, a Liga dos Campeões, a Taça de Itália e a Supertaça.
Para além de De Bruyne, adquiriu dois jogadores neerlandeses, o defesa do Bolonha Sam Beukema (31 milhões de euros) e o extremo do PSV Eindhoven Noa Lang (25 milhões de euros), o guarda-redes sérvio do Torino Vanja Milinkovic-Savic (21 milhões de euros) e o jovem internacional italiano da Udinese Lorenzo Lucca (35 milhões de euros).
Durante um estágio no Alto Ádige, descobriram o método Conte, com a sua preparação física exaustiva e o seu rigor tático.
O Inter é o principal candidato a desafiar o Nápoles e Conte, mas o vice-campeão italiano e europeu entrou num novo ciclo após a saída de Simone Inzaghi para a Arábia Saudita.
O seu sucessor, Cristian Chivu, um veterano no clube, só conseguiu disputar 13 jogos da Serie A, mas pode contar com um plantel experiente, ainda que tenha atingido a maturidade no final da época.
Depois de uma época 2024-2025 muito dececionante, a Juventus (4.º lugar) e o AC Milan (8.ºlugar) têm de reagir, enquanto a AS Roma, agora treinada pelo antigo técnico da Atalanta, Gian Piero Gasperini, e o ambicioso Como de Cesc Fabregas também sonham com um lugar no pódio.