Há sete meses, quando o Nápoles se aproximava do primeiro título da Serie A em mais de três décadas, Victor Osimhen admitiu ao Daily Mail que sempre foi o seu sonho ganhar o prémio de Jogador Africano do Ano.
Osimhen fez história e trouxe o Scudetto de volta ao Estádio Diego Armando Maradona, após um desempenho dominante que levou a Azzurra a liderar o campeonato desde setembro.
A incrível temporada com o Nápoles viu o sonho de Osimhen tornar-se realidade, com o avançado a ser eleito o melhor jogador do ano nos Prémios CAF 2023.
Osimhen tornou-se mesmo no primeiro nigeriano a ganhar o prémio desde Nwankwo Kanu, em 1999, mas será que o avançado do Nápoles mereceu o prémio por unanimidade?
O caso dos outros
A lista de 30 candidatos foi reduzida a 10 e depois a três: Osimhen, Salah e Hakimi.
No final, um painel composto pelo Comité Técnico da CAF, profissionais da comunicação social, treinadores e capitães das federações membros e dos clubes envolvidos nas fases de grupos das competições interclubes elegeu Osimhen como vencedor.
Salah e Hakimi eram os seus concorrentes mais próximos, sendo que este último representava a ameaça mais forte.
Salah esperava ganhar o prémio pela terceira vez, depois de o ter conquistado em 2017 e 2018. Foi o melhor marcador do Liverpool e terminou a época 2022/23 com 30 golos e 16 assistências.
Apesar de uma época muito irregular, a forma de Salah na segunda metade da época ajudou a levar o Liverpool, que por pouco não ficou entre os quatro primeiros, à Liga Europa. Na Premier League, o egípcio marcou 19 golos e fez 12 assistências em 38 jogos.
Salah não teve a oportunidade de representar o seu país no Mundial-2022, depois de ter perdido a qualificação para o Senegal e para o seu então colega de equipa Sadio Mane. Apesar disso, o atacante do Liverpool fez as pazes com a seleção e inspirou o Egito a conseguir a qualificação para a CAN-2023.
Para Salah, mais uma vez, os seus números foram de classe mundial, mas não tiveram um impacto significativo nas conquistas da sua equipa. O Liverpool não conseguiu ganhar um troféu e o Egito não se qualificou para o Mundial.
Ao contrário de Salah, Hakimi teve a oportunidade única de fazer história com Marrocos no Mundial do Catar. Os Leões do Atlas tornaram-se o primeiro país africano e árabe a chegar às meias-finais de um Campeonato do Mundo.
Conseguiram-no em grande estilo, ficando no topo de um grupo com a Bélgica, a Croácia e o Canadá. Os atos de heroísmo foram transferidos para a fase a eliminar, com o penálti de Hakimi a fazer a diferença no desempate por pontapés da marca de grande penalidade contra a Espanha. Uma cabeçada de Youssef En-Nesyri nos quartos de final contra Portugal foi suficiente para que a seleção norte-africana chegasse às semifinais pela primeira vez. A seleção marroquina acabou por perder as meias-finais e o jogo de atribuição do terceiro lugar para a França e a Croácia, respetivamente, mas ganhou o respeito de muitos.
O sucesso de Marrocos na cena mundial deveu-se ao facto de vários jogadores terem contribuído para isso. Yassine Bounou, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech, Sofiane Boufal e En-Nesyri foram todos fundamentais para o triunfo do país.
Hakimi foi bom, mas pode ser visto como parte de uma unidade quando se trata da histórica campanha de Marrocos. Por exemplo, Lionel Messi ganhou a Bola de Ouro no Campeonato do Mundo, mas não foi apenas porque a Argentina estava acima de todos os outros. O avançado do Inter Miami ganhou jogos individualmente para a Argentina e fez a diferença em todos os jogos. É fácil atribuir o sucesso da Argentina no Catar a Messi, mas o mesmo não pode ser dito de Hakimi.
No PSG, Hakimi teve um contributo interessante, marcando cinco golos e dando quatro assistências em 28 jogos do campeonato e ajudou o PSG a conquistar o décimo título da Ligue 1, um recorde em França.
Osimhen destaca-se dos demais
Há 23 anos que um nigeriano não ganhava este prémio e Osimhen pôs fim ao jejum em grande estilo. É difícil contestar o atacante que dominou o futebol europeu na última temporada. Foi o melhor marcador da Serie A, com 26 golos, o maior número de golos marcados por um africano numa temporada da Serie A, batendo assim o recorde de George Weah.
O nigeriano marcou golos importantes e provou ser o principal homem do Nápoles, que conquistou o Scudetto pela primeira vez desde 1990. Em todas as competições, o atacante marcou 31 golos e chegou aos quartos de final da Liga dos Campeões.
No que diz respeito aos destaques individuais, o nigeriano ganhou a Bota de Ouro da Serie A e foi eleito o melhor atacante e jogador da temporada. Estes prémios demonstram como a sua influência se estendeu para além do Nápoles, abrangendo toda a Itália.
O seu desempenho excecional fez com que a sua máscara se tornasse um ponto de atração, com os adeptos a correrem às lojas para comprarem a sua réplica. Fora de Itália, Osimhen ficou em oitavo lugar no ranking da Bola de Ouro-2023 e tornou-se o primeiro nigeriano a entrar no top 10.
O único senão foi o facto de o Gana ter ultrapassado a Nigéria no Campeonato do Mundo, uma vez que as Águias ficaram de fora devido à regra do golo fora. O avançado recuperou desse momento negativo e marcou 10 golos nas eliminatórias para a CAN, ajudando a Nigéria a qualificar-se para o torneio continental na Costa do Marfim, que vai ser disputado em 2024.
Entre novembro de 2022 e setembro de 2023, não houve um jogador mais consistente no continente. Osimhen esteve em grande nível em Itália, na Europa e em África.