Não é um clube qualquer e tem uma particularidade que vale a pena assinalar: o seu regente é Tunku Ismail Ibrahim, filho do atual rei da Malásia, que dá nome ao Estádio Sultão Ibrahim. Johor, um estado próspero no sul do país, está ligado a Singapura por estradas elevadas e possui um punhado de praias paradisíacas.
Há muito que Ismail Ibrahim está ligado ao Valência - tem uma relação com o próprio Peter Lim - e é um grande adepto de futebol, mas esse está longe de ser o seu único passatempo: tem também uma grande frota de automóveis de luxo, a sua outra paixão. Ford GT, Bentley Continental Covertible, Jeep Grand Cherokee SRT, Mercedes G63 AMG são alguns dos modelos que podem ser encontrados na sua garagem (ou quase concessionário), onde se estima que tenha mais de 300 unidades.
A nível desportivo, o estatuto do Johor DT como a melhor equipa do país está bem estabelecido: ganhou o título da liga 11 vezes consecutivas. Além disso, já se qualificou para a final da Taça (vai defrontar o Sri Pahang) e pode conseguir a dobradinha. A Liga dos Campeões da Ásia, o seu principal e mais ambicioso objetivo, já não é possível esta época, uma vez que foi eliminado pelo Buriram (Tailândia).
13 espanhóis no plantel
Cerca de metade do plantel, mais precisamente 13 jogadores, é de nacionalidade espanhola. Nestas situações, pode haver um certo efeito de arrastamento, mas há um fator-chave: o diretor desportivo é Kiko Insa, natural de Alicante, que jogou no Elche e no Cartagena durante os seus tempos de jogador. E no banco de suplentes, outro falante de espanhol: o argentino Héctor Bidoglio.
Os principais protagonistas desta história são Jesé Rodríguez, Jonathan Viera, Roque Mesa, Álvaro González, Natxo Insa (irmão do já referido Kiko), Andoni Zubiaurre, Jordi Amat, Christian Abad, Eddy Silvestre, Iker Undabarrena, Juan Muñiz, Óscar Arribas e Samu Castillejo. Este último foi o último a juntar-se a um projeto tão exótico quanto extravagante para alguns futebolistas que decidiram embarcar nesta curiosa aventura.
O nome mais conhecido de todos é o de Jesé, ex-Sporting, que mal conseguiu recuperar depois da fatídica lesão no Santiago Bernabéu. Mesmo assim, partiu para o Paris Saint-Germain, onde não correspondeu às expectativas, e tentou voltar ao seu melhor em Las Palmas, entre outros locais. Viera e Roque são também velhos conhecidos da ilha e, juntamente com Castillejo, os que têm os currículos mais impressionantes.
"Param os treinos e os jogos para orações"
O antigo jogador da Real Sociedad, que falou recentemente ao Flashscore sobre a sua experiência na Malásia, considera que tanto as instalações como o dia a dia são "como uma equipa profissional em Espanha". A chegada de Insa a Elda, na sequência de um outro acordo entre as duas equipas, foi fundamental: "Ele soube que eu estava à procura de uma saída, viu o perfil, encaixou, e eu também, e o que me propuseram convenceu-me. Esta é uma história um pouco simplificada."
"Entre nós, obviamente, falamos espanhol; depois, é verdade que há vários brasileiros e alguns colombianos que, bem, entendemo-nos perfeitamente em espanhol. E depois, com os locais, também há alguns australianos, por isso falamos inglês. E é verdade que o nível de inglês aqui é muito interiorizado, eles falam-no perfeitamente, por isso não há problemas de comunicação", explica Andoni.
Quanto ao choque cultural com Espanha, o guarda-redes encara-o da seguinte forma: "No fim de contas, continua a ser um país muçulmano que tem os seus costumes, são muito crentes e cumprem-nos sempre muito bem. Há momentos em que param o treino para certas orações e, na Liga, também param o jogo; sim, tendem a ser orações curtas, mas durante o dia, antes do treino, há sempre muitos sítios onde podem parar para rezar e cumprem-no muito rigorosamente".
"Mas, no dia a dia, há muita diversidade de culturas, por assim dizer. Há também muitos chineses, japoneses, indianos... há muita mistura, também a nível culinário. Encontramos muitos tipos diferentes de restaurantes, mas para o dia a dia é um sítio muito fácil e tranquilo para se viver. Não se encontra nada de estranho em que se diga 'que se lixe, ou me adapto ou me adapto', há opções para tudo e é muito fácil", conclui o jogador de Guipuzcoa.