O futebol escandinavo é há muito reconhecido como um terreno fértil para o desenvolvimento de talento local trabalhador e tecnicamente dotado. Academias bem estruturadas e métodos de treino inovadores permitiram formar jogadores de topo como Henrik Larsson, Jari Litmanen, Eidur Guðjohnsen, Christian Eriksen, entre outros, que acabaram por brilhar em grandes clubes europeus.
No entanto, o sucesso nas competições europeias de clubes tem sido raro para as equipas escandinavas, com o IFK Gotemburgo a vencer a Taça UEFA em 1982 e 1987, e o Bodo/Glimt a chegar às meias-finais da Liga Europa na época passada, como exceções de relevo.
Mas, com o FC Midtjylland a ocupar o segundo lugar na Liga Europa à frente do Aston Villa após seis jornadas, começam a surgir sinais de que os Lobos Dinamarqueses podem estar prestes a tornar-se a próxima potência nórdica da Europa, e não têm receio de o admitir. “O nosso CEO, Claus Steinlein, diz que queremos vencer a Liga Europa, e por que não havemos de querer? Talvez seja algo típico dinamarquês ‘andar debaixo do radar’, mas considero refrescante sublinhar as nossas ambições, pois isso gera motivação, entusiasmo e confiança”, afirma Jacob Larsen, Diretor de Futebol do FC Midtjylland, ao Flashscore.
Um dos primeiros clubes a adotar a "estratégia Moneyball"
Fundado em 1999, fruto da fusão entre o Ikast e o Herning Fremad, o FC Midtjylland ascendeu rapidamente da obscuridade para se tornar um concorrente estabelecido, sendo um dos primeiros clubes a adotar a “estratégia Moneyball”, recorrendo a métricas avançadas para melhorar o recrutamento e a avaliação do desempenho dos jogadores, além de contratar treinadores especializados em remates e lançamentos laterais e criar a primeira academia da Escandinávia.
Isso demonstra a vontade de explorar “o caminho menos percorrido”, mesmo que, inicialmente, tal seja visto com desconfiança pelos observadores mais conservadores do futebol. Ao mesmo tempo, não se pode esquecer que o FC Midtjylland tem capacidade financeira para explorar novas formas de evoluir, já que Anders Holch Povlsen, um dos mais destacados bilionários dinamarqueses e uma das pessoas mais ricas da Dinamarca, com uma fortuna estimada em cerca de 13,3 mil milhões de dólares, é o acionista maioritário do clube.
“Enquanto clube, provavelmente implementamos mais coisas do que outros, mas também somos críticos e há muitas ideias que não seguimos. Temos um proprietário que nos permite investigar diferentes opções e, nesse aspeto, somos extremamente privilegiados em comparação com outros clubes".
"Temos projetos em preparação que podem ter um impacto tão grande no mundo do futebol como as métricas de dados e os treinadores de lançamentos laterais, mas ainda não os vou revelar. Não é só uma arte ter novas ideias, também é uma arte saber rejeitar as erradas. No Midtjylland nunca somos conservadores, mas trata-se de encontrar o equilíbrio".
Os desafios de estar situado na “selva”
Os grandes clubes de futebol costumam estar localizados em cidades grandes e densamente povoadas, pois estas oferecem maior potencial económico, mais adeptos e melhores infraestruturas, permitindo aos clubes crescer em popularidade e riqueza. Mas o FC Midtjylland distingue-se dos seus maiores rivais nesse aspeto, já que está situado na charneca da Jutlândia, com o seu estádio, a MCH Arena, nos arredores de Herning (51.800 habitantes), no oeste da Jutlândia. No entanto, estar na “selva” geográfica e empresarial não é um obstáculo, mas sim o contrário para os planos ambiciosos do FC Midtjylland, garante Jacob Larsen.
“O facto de não estarmos numa grande cidade faz com que nada aconteça por si só; temos de lutar por tudo. Quando se anda por aqui, sente-se realmente o espírito empreendedor e percebe-se que tudo foi criado pelas pessoas. Sente-se a proximidade, desde o presidente da câmara até ao cidadão mais simples. É possível concretizar algumas coisas se houver boas ideias, mas nada é de graça".
“Mesmo sem uma longa tradição de clube e sem estar perto de uma grande cidade, é possível criar algo fantástico se se tiver as pessoas certas à volta. Hoje em dia, há uma grande tendência na sociedade para procurar desculpas. Aqui, procuramos oportunidades".
Falta de tradição e história
Fundado em 1999, o FC Midtjylland não tem as mesmas tradições e história de muitos outros clubes, mas isso não é necessariamente uma desvantagem, pois as tradições também podem, por vezes, travar o progresso, sublinha Jacob Larsen.
“Como o clube é tão jovem, penso que as pessoas têm estado muito conscientes da importância de celebrar os nossos heróis e criar coesão e confiança, precisamente porque não existe uma longa tradição de clube. Quando se percorrem as novas instalações do ‘Dreamland’ (a sede do clube), sente-se a cultura, o ambiente e a direção, porque as pessoas penduraram fotografias nas paredes dos que passaram pela academia, convidaram antigos jogadores ao estádio, celebraram aniversários, e isso criou uma identidade em torno do clube, em vez de se deixar adormecer pelas tradições e pela história".
O FC Midtjylland é hoje amplamente considerado um modelo de eficiência organizacional no futebol moderno, tendo lançado uma revolução no desenvolvimento de talento e recrutamento através de uma abordagem pioneira baseada em dados. Apesar de ainda não dispor da mesma força financeira de alguns dos maiores clubes europeus, a estrutura transparente do FCM permitiu ao clube competir de forma consistente no topo do futebol dinamarquês e nas competições europeias. Mas discutir estratégia é uma coisa, implementá-la é outra.
“As reuniões de direção podem ser uma loucura”
“Acho que a razão pela qual as pessoas aqui são tão boas a fazer negócios é porque o Claus (Steinlein, CEO) e a sua equipa de gestão mantiveram-se juntos durante tantos anos. Não me lembro de outros clubes conseguirem isso da mesma forma. O Claus é o grande motor, mas não está sozinho, pois tem um grupo de grandes personalidades ao seu lado que fazem as coisas acontecer. São pessoas com ideias arrojadas, que desafiam e levam tudo ao limite. Pode tornar-se bastante louco quando trocamos ideias nas reuniões de direção".
"A cultura sobrepõe-se à estratégia, e é isso que acontece connosco. Mas não se pode copiar o FC Midtjylland noutro clube, porque o ambiente, o contexto histórico e a composição das pessoas são únicos. A continuidade é incrivelmente difícil de replicar. Pode haver uma época em que se atinge o auge, e depois o treinador é contratado por um clube maior juntamente com as duas estrelas da equipa, e de repente fica-se sem ninguém para dar seguimento, mas isso aqui não acontece".
Depois de alcançar a sua Visão 2025, tornando-se um dos 50 melhores clubes da Europa, atingindo uma média de 10.000 adeptos por jogo em casa e gerando 100 milhões de coroas dinamarquesas (13,4 milhões de euros) em receitas comerciais, o FC Midtjylland está agora pronto para escrever o próximo capítulo da sua história.
"Esperemos que o próximo capítulo seja sermos campeões cinco vezes em cinco épocas na Dinamarca e participarmos de forma contínua na Liga dos Campeões. É isso que ambicionamos. É importante não desvalorizar o objetivo, mas sim anunciar claramente que temos grandes ambições. E vamos atrás delas”, conclui Jacob Larsen.