Marquéz López, que liderou a defesa bem-sucedida do título continental do Catar no mês passado, recebeu um contrato até 2026 no mês passado, depois de ter assumido as rédeas em dezembro como interino de Carlos Queiroz.
No Estádio Jassim bin Hamad, um rosto conhecido estará no banco de suplentes, mas haverá um novo homem com a braçadeira depois de Hassan Al-Haydos anunciou a sua retirada da seleção.
O jogador de 33 anos foi o capitão da equipa nas conquistas da Taça Asiática em 2019 e no mês passado, bem como na sua dececionante exibição como anfitriã do Mundial de 2022, e deixa um vazio criativo no coração da equipa.
López herdou uma equipa que tem seis pontos no topo do Grupo A, depois de ter vencido os seus jogos de abertura contra o Afeganistão e a Índia, com os dois primeiros classificados de cada grupo a avançarem para a fase seguinte das eliminatórias. Oito países asiáticos estão garantidos na fase final, com o nono a avançar para um playoff intercontinental.
O Catar foi o anfitrião do Mundial 2022, mas nunca se qualificou para a fase final, com o Japão, a Coreia do Sul, a Austrália, o Irão e a Arábia Saudita a conquistarem os lugares asiáticos na edição mais recente.
Na quinta-feira, os japoneses enfrentam o primeiro de dois encontros com a Coreia do Norte, em Tóquio, antes de uma viagem complicada a Pyongyang, na terça-feira, para a equipa de Hajime Moriyasu, nos seus primeiros jogos internacionais desde o fraco desempenho na Taça Asiática.
O Japão lidera o Grupo B com o máximo de pontos em dois jogos, enquanto a Coreia do Norte está empatada a três pontos com a Síria, que defronta Myanmar.
A Coreia do Sul vai para o encontro com a Tailândia sob o comando de Hwang Sun-hong, o substituto interino de Jurgen Klinsmann após a demissão do alemão depois da Taça Asiática.
A equipa de Klinsmann foi eliminada das meias-finais do campeonato continental na sequência de uma confusão entre o capitão Son Heung-min e Lee Kang-in, do Paris Saint-Germain.
Os coreanos lideram o Grupo C, também com seis pontos, enquanto tailandeses e chineses estão a três pontos de distância.
O Irão está empatado a quatro pontos com o Uzbequistão no Grupo E e recebe o Turquemenistão em Teerão, enquanto os uzbeques viajam para defrontar Hong Kong.
A Austrália lidera o Grupo I com o máximo de pontos conquistados antes do confronto com o Líbano, enquanto a Palestina enfrenta Bangladesh na Cidade do Kuwait devido ao conflito entre Gaza e Israel.
A Arábia Saudita, líder do Grupo G, enfrenta o Tajiquistão, segundo classificado, e a seleção de Roberto Mancini tem dois pontos de vantagem sobre a surpreendente seleção que chegou aos quartos de final da Taça Asiática.