O Japão é a equipa mais bem classificada do continente, mas terminou em segundo lugar no Grupo D, atrás do Iraque, depois de perder com os Leões da Mesoptâmia, enquanto a equipa de Moriyasu também não conseguiu manter a baliza inviolada depois de também sofrer golos contra o Vietname e a Indonésia.
"É um sinal de respeito quando as pessoas dizem que estamos a ter dificuldades na Taça Asiática, porque têm expectativas muito elevadas", disse Moriyasu aos jornalistas antes do jogo de quarta-feira contra o Bahrein, a contar para os oitavos de final: "Sabemos que podemos jogar melhor, mas as equipas asiáticas estão a melhorar e são mais competitivas. A diferença entre as equipas de topo e as equipas inferiores foi reduzida, é essa a minha impressão."
O Bahrein foi a surpresa do Grupo E, depois de a Coreia do Sul ter terminado em segundo lugar e evitado um confronto de peso entre as duas selecções do Leste Asiático, mas Moriyasu está cauteloso quanto à ameaça da nação do Golfo, que chegou à fase a eliminar pela terceira vez.
"O Bahrein é uma equipa muito talentosa, com talentos individuais e que trabalha coletivamente como uma unidade. Eles não só podem contra-atacar, mas também têm jogadores talentosos na frente que podem jogar um bom futebol", disse Moriyasu: "Temos de aprender com os nossos erros nos primeiros três jogos, mas isso não significa que tenhamos preocupações na linha defensiva. Estou confiante de que os meus jogadores vão jogar até 100% do seu potencial."
Moriyasu também não quer que o jogo vá para os penáltis, especialmente depois de terem sido eliminados no Campeonato do Mundo de 2022, onde três jogadores falharam os pontapés.
"Perdemos nos penáltis com a Croácia no Campeonato do Mundo, por isso temos sempre de melhorar, mas o importante é não irmos para os penáltis. Precisamos de terminar o jogo durante os 90 minutos", disse, acrescentando que ainda não tinha decidido quem iria marcar os penáltis.
O treinador do Bahrein, Juan Antonio Pizzi, disse que vai procurar controlar o jogo e a posse de bola contra o Japão, enquanto o espanhol também tem uma chance de redenção depois de perder para a equipe de Moriyasu na mesma rodada em 2019, quando ele estava no comando da Arábia Saudita.
"A pressão (sobre o Japão) é importante e pode jogar a nosso favor", disse Pizzi: "Quanto a vingar a derrota de 2019, isto é futebol e dá-nos a oportunidade de sarar as feridas. Algumas feridas curam-se sozinhas... No entanto, a vida continua e temos de estar sempre prontos para aceitar o que a vida nos reserva. O aspeto psicológico é importante para os jogadores, sobretudo quando ganhamos jogos e nos qualificamos, o moral fica elevado. A vitória é uma boa motivação, espero que possamos usar essa moral para sairmos vitoriosos amanhã (quarta-feira)."