Quando Mitch Kniat ergueu o punho no meio dos seus jogadores e olhou para os rostos dos adeptos, um pequeno sorriso surgiu no rosto do treinador. Milhares de pessoas festejaram os trágicos heróis da Taça da Alemanha do Arminia Bielefeld, muito depois do apito final no Estádio Olímpico de Berlim. O facto de a jornada de conto de fadas dos outsiders da Vestefália Oriental não ter tido um final feliz na final não importava naquele momento.
Recorde o Arminia Bielefeld - Estugarda
"Tenho orgulho nesta medalha e na minha equipa - são duas coisas que vão durar para sempre", disse Kniat com o prémio de consolação ao pescoço. O sonho de uma grande sensação foi destruído com a derrota por 4-2 perante o favorito Estugarda, mas ninguém conseguiu tirar o sentimento de apoio ilimitado dos campeões da terceira divisão.
"O que os adeptos, o que toda a cidade de Bielefeld destruiu em Berlim, foi único", disse Kniat. O significado do maior jogo dos 120 anos de história do Arminia não foi sentido apenas em casa, onde cerca de 15 mil pessoas se juntaram à febre no lotado estádio Jahnplatz na noite de sábado.
Estima-se que cerca de 100 mil adeptos tenham seguido a equipa até Berlim, muitos dos quais já tinham vestido a Alexanderplatz com as cores do clube, preto, branco e azul, durante o dia.
"Foi uma loucura, também tirámos fotografias", disse o médio Sam Schreck.
O ambiente da Taça é para Kniat "um incentivo para investir exatamente o mesmo ou até mais no próximo ano, para voltar a viver este momento. Mas com um resultado diferente".
No entanto, o Arminia tem motivos para comemorar.
Festa de campeão em grande escala
Cerca de 50 mil pessoas eram esperadas para a grande festa dos campeões em frente à câmara de Bielefeld na tarde deste domingo. Embora a impressionante caminhada até à final não tenha sido coroada com o sucesso histórico de um clube da terceira divisão, a temporada não poderia ter sido melhor para Kniat e sua equipa.
Depois de ter evitado por pouco a queda fatal para a quarta divisão na época anterior, o tradicional clube regressa agora à Bundesliga 2, após alguns anos de grandes acontecimentos. E Kniat acredita que a sua equipa está preparada para isso.
"Nunca desistimos, é esse o carácter desta equipa", explicou. Também havia muitos sinais de derrota contra o Estugarda, mas os outsiders lutaram com tudo o que tinham e até marcaram o primeiro golo numa final de uma equipa da terceira divisão através de Julian Kania (82') nos momentos finais.
Enquanto os jogadores ainda derramam lágrimas de deceção, Lothar Matthäus vê os aspetos positivos.
"Se a crença na nossa própria força e a paixão ainda estiverem presentes, então um lugar no topo da segunda divisão é possível", disse o recordista internacional na Sky.
Antes disso, porém, a final do Westfalenpokal contra o Sportfreunde Lotte ainda está por vir, na quinta-feira. Pelo menos Kniat e companhia querem segurar o troféu nas mãos no final.