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Kepa foi responsável por um erro grave na segunda parte em Wembley, ao deixar escapar entre os dedos o cruzamento de Rayan Cherki, oferecendo a Nico O'Reilly a oportunidade de inaugurar o marcador de cabeça para o City. O Arsenal nunca conseguiu reagir e O'Reilly voltou a marcar quatro minutos depois, deixando os gunners ainda à espera do seu primeiro grande troféu desde 2020.
Arteta optou por manter a confiança em Kepa, em vez de escolher o habitual titular David Raya, porque o antigo jogador do Chelsea tem sido presença regular na Taça da Liga esta época.
A aposta saiu furada, com Kepa a viver mais um momento para esquecer numa final da Taça da Liga, depois de, em 2019, ter recusado ser substituído pelo treinador do Chelsea, Maurizio Sarri, antes da derrota nos penáltis frente ao Manchester City, onde não conseguiu defender nenhum remate. Kepa também falhou um penálti na derrota do desempate frente ao Liverpool três anos depois.
"Compreendo, mas tenho de fazer o que é correto e justo. O Kepa jogou toda a competição, penso que teria sido injusto para ele e para a equipa fazer algo diferente. Ele esteve presente em todo o percurso nesta competição. Os erros fazem parte do futebol e, infelizmente, aconteceu hoje num momento crucial", afirmou Arteta, questionado sobre as críticas à sua decisão.
Com nove pontos de vantagem no topo da Premier League, o Arsenal era favorito para vencer o City, mas não conseguiu corresponder às expectativas. Demasiado conservadora durante largos períodos em Wembley, a equipa do Arsenal continua sem conquistar troféus desde a Taça de Inglaterra de 2020, depois de ver a sua ambição de conquistar quatro títulos terminar de forma dolorosa.
"Muito triste, custa muito aceitar. Sabemos o quanto isto significa e o quanto o queríamos. O facto de não o termos conseguido é dececionante e deixa um sabor amargo. Na primeira parte, fomos a melhor equipa e tivemos a maior oportunidade do jogo; se tivéssemos marcado, teria mudado tudo", disse Arteta.
"Nos primeiros 20 minutos da segunda parte, não estivemos ao nosso melhor nível. Tivemos dificuldades em sair do nosso bloco e sofremos o golo de forma inesperada, obviamente. É preciso dar mérito ao adversário. Eles subiram o nível e aproveitaram os seus momentos. Nós não o fizemos", finalizou.