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Sempre que há duelos entre Estoril e Benfica há um nome que vem imediatamente à cabeça. João Coimbra, formado nos encarnados, lançado na equipa principal por Ronald Koeman a 30 de abril de 2006, com apenas 19 anos, fez mais de 100 jogos pelo Estoril Praia, por onde também já passou como treinador adjunto.
Quase 18 anos depois da estreia na Liga Portugal, o antigo médio, agora com 37 anos, recorda com carinho a passagem pelas duas equipas, que agora se encontram nas meias-finais da Taça da Liga.
De coração dividido, João Coimbra destaca a qualidade individual da equipa de Roger Schmidt e a motivação no conjunto de Vasco Seabra, que já fez história ao chegar à final four da competição.
"São duas equipas que me dizem muito, uma que me ajudou a crescer como homem, a tornar-me na pessoa que sou e onde cumpri o meu sonho de criança, e outra que me ajudou a crescer como profissional, onde passei os melhores anos da minha carreira. São dois clubes que foram e são muito importantes na minha vida", recordou, em exclusivo ao Flashscore.
O registo histórico não é, de todo, favorável à equipa canarinha. Afinal de contas, é preciso recuar ao ano 1977, ainda João Coimbra não era nascido, para encontrar a última vitória do Estoril frente ao Benfica. No entanto, nunca as duas equipas se encontraram numa meia-final a um jogo de uma competição (já houve dois duelos a duas mãos para a Taça de Portugal). Por isso, João Coimbra acredita que esta pode ser uma história diferente.
"São meias-finais, são jogos que podem marcar a história do clube, especialmente para o Estoril. Já é um feito histórico, o Estoril nunca foi à final four, e se conseguisse a Taça seria um marco muito importante", afirmou.
"No campeonato são jogos em que pode haver uma ou outra falha que depois pode ser reparada no jogo seguinte, mas estes jogos não. É o mata-mata e acredito que, para os jogadores, são jogos que marcam mais".
O momento das equipas
Apesar de ser um jogo a eliminar, é impossível não olhar para o atual momento das equipas. Para o Estoril, talvez o mês de dezembro fosse o melhor para encontrar o Benfica, afinal, a equipa de Vasco Seabra venceu, nesse período, o FC Porto e deu bons indicadores na Liga Portugal.
Agora, o momento é distinto. O Benfica está na fase mais estável da época e o Estoril no pior momento desde a chegada do treinador que veio substituir Álvaro Pacheco. No entanto, para o antigo médio o momento dos dois clubes não vai entrar em cena no Municipal de Leiria.
"Estes jogos são sempre diferentes. Há um claro favoritismo do Benfica. Para uma equipa como o Estoril, os jogadores sentem que não têm muito a perder porque se perderem acaba por se verificar o resultado mais esperado. Estes jogos são sempre vistos por muita gente e é um acréscimo de motivação para os jogadores do Estoril, aliado ainda ao facto de poderem fazer ainda mais história nesta competição", considerou.
"Acredito que os jogadores do Estoril terão sempre uma motivação extra e, apesar de virem de quatro derrotas seguidas, acredito que isso não afetará muito. Acho que poderá ser um ponto de viragem, acredito que é isso que os jogadores querem. Estes jogos até são bons para voltar a dar confiança aos jogadores".
Sempre atento à equipa canarinha, onde passou como jogador e treinador, João Coimbra explicou os fatores que podem ter motivado alguma instabilidade no conjunto de Vasco Seabra.
"O Estoril é uma equipa de muita qualidade, mas também é uma equipa muito jovem. Se calhar, esse é um dos motivos desta irregularidade de resultados. Já demonstrou que tem jovens com muita qualidade e não é por acaso que tem jovens referenciados, neste mercado até pode fazer algumas vendas. É uma equipa que, quando está no seu auge, tem elementos capazes de fazer a diferença e já o demonstrou antes desta fase ao vencer o FC Porto duas vezes e acredito que ultrapassará esta fase porque tem qualidade suficiente para tal", analisou.
Se o Estoril chega à meia-final depois de quatro derrotas consecutivas, o Benfica atinge a final four, onde não esteve na época passada, no melhor momento da temporada. Para João Coimbra, os recentes resultados da equipa de Roger Schmidt são naturais tendo em conta a qualidade do plantel à disposição do técnico alemão.
"Teve uma fase mais conturbada, mas os últimos resultados ajudaram a ultrapassar essa fase e, apesar de uma ou outra exibição não ser convincente, tem sempre jogadores de qualidade que fazem a diferença. O Rafa e o Di Maria têm estado em destaque esta época e mesmo que o Benfica não esteja a fazer uma grande exibição são jogadores que, de um momento para o outro, decidem jogos", disse.
"As equipas grandes são assim, podem não estar a fazer grandes jogos, mas de um momento para o outro resolvem. Os resultados ajudam a criar essa onda de vitórias. O Benfica já entrou nessa onda, tal como no campeonato passado, em que esteve numa fase muito boa, e acredito que agora esteja nessa fase e vem muito confiante e motivado para ganhar uma prova que não ganhou no ano passado e sabe que, passando o Estoril, vai jogar com Sporting ou SC Braga, que são jogos decisivos e podem transmitir muita confiança para o que resta do campeonato", concluiu.
Os craques
Para finalizar, neste duelo entre Estoril e Benfica, o Flashscore desafiou João Coimbra a escolher um jogador de cada equipa que pode fazer a diferença na meia-final. O antigo médio realçou a importância de... dois médios.
"No Benfica há que realçar sempre o Di Maria e o Rafa, mas este ano o João Neves tem sido o destaque e, por jogar no meio-campo, vou eleger o João Neves", apontou.
"No Estoril gosto muito do Mateus Fernandes, do Koba (Koindredi) e do Rafik Guitane, que marcou um grande golo no último fim de semana, mas talvez me fique pelo Mateus Fernandes, também por ser do meio-campo", atirou.
Quanto à escolha de um vencedor, a resposta foi menos clara: "São dois clubes que me marcaram muito. Que seja um grande jogo e que ganhe o melhor".