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Nas horas que antecedem o duelo decisivo, uma família de Sintra, que hoje vai estar “dividida” na primeira vez que assiste a uma final de uma competição, prestou o seu testemunho à Lusa. Se Gabriel e Anderson Pimenta, filho e pai, respetivamente, vão torcer pelos leões, o mesmo não poderá dizer-se da mãe, Ana, que apoia os encarnados.
Gabriel perspetiva um “jogo complicado para ambas as equipas”, mas com o Sporting a ganhar, 1-0, com um golo de Francisco Trincão, enquanto o pai antecipa “um 2-1”, com o “suspeito do costume" (Viktor Gyökeres) a bisar.
Também confiante estava a mãe, que elencou Di Maria como o jogador a decidir a final. “Se o Sporting ganhar, vamos os dois brincar com a mãe, se o Benfica vencer, é a mãe a rir melhor”, brincou o filho.
Largas horas antes do dérbi eterno, e com o ambiente ainda bastante calmo, já havia alguns adeptos nas imediações do estádio. Foi o caso de Luís Silva, que viajou de Carnaxide.
“Espero que desta vez o Benfica consiga bater o Sporting. Um dérbi é sempre imprevisível, mas o Benfica tem de dar uma resposta cabal ao que aconteceu em Alvalade, em que deu a primeira parte de avanço”, salientou o adepto encarnado, sublinhando que as águias “devem isso aos adeptos”.
“Que consiga levar a Taça para casa, até porque o Sporting tem alguns lesionados, que são importantes, e o Benfica tem de aproveitar”, disparou ainda.
A mesma confiança foi enaltecida por André Luís. Natural de Setúbal, o adepto do Benfica mostrou-se convicto da vitória dos encarnados.
E questionado sobre quem poderá decidir a final, a resposta foi taxativa: “Será sempre o Di Maria a resolver. Toda a gente fala mal, mas é o homem que resolve os jogos para nós”, disse, acrescentando que o “treinador (Bruno Lage) é fraco, assim como a expectativa para a época”, mas que, “finais com o Sporting são para ganhar”.
Na presente temporada, Sporting e Benfica enfrentaram-se apenas por uma vez, com a equipa já comandada por Rui Borges a superar o conjunto de Bruno Lage, por 1-0, em Alvalade, graças ao golo solitário de Geny Catamo, aos 28 minutos.
E é precisamente com esse triunfo na memória que os adeptos leoninos se vão preparando para a final desta noite.
“Antecipo um jogo mesmo muito difícil, mas é fundamental relembrar esse triunfo para nos inspirar para a final de hoje”, atirou o lisboeta Tiago Silva, destacando que “é uma final importante para marcar uma posição perante o Benfica e também para dar ânimo para o campeonato”.
Animados, de resto, estavam também os irmãos Gabriel e Bianca Silva, pois são leirienses de gema e é a primeira vez que vão assistir a uma final na sua terra Natal.
“É um dérbi especial, ainda mais aqui em Leiria, onde não temos muita oportunidade de ver o Leiria na primeira divisão nacional”, salientou o jovem, frisando o “orgulho de ver a cidade cheia por estes dias” e deixando os prognósticos para a irmã mais nova.
“O Sporting ganha por 2-1 e quem marca é o Viktor Gyökeres”, antecipou a jovem, apostando em Di Maria para faturar pelos encarnados.
Leões e águias, de resto, enfrentam-se pela terceira vez na final da Taça da Liga – o Benfica ganhou em 2009, no Algarve, e o Sporting triunfou em 2022, já em Leiria –, e será a quinta vez que os rivais se enfrentam na competição, sendo que, no aglomerado, o saldo é favorável aos ‘encarnados’, que triunfaram em três dos quatro embates.
Em busca do quinto troféu na prova, o Sporting procura reeditar o desfecho da final de 2022, a última que venceu e precisamente diante do rival (2-1), ao passo que o Benfica pretende vingar esse duelo para, assim, conquistar o cetro pela oitava vez na história, colocar fim a uma seca de nove anos e cimentar o estatuto de emblema mais titulado na Taça da Liga.