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A França teve Jean-Pierre Papin e as suas papinades, remates de primeira espetaculares, e o mundo descobre agora que o Marrocos conta em El-Kaabi com um goleador especialista no pontapé de bicicleta, que tem o grande mérito de dissipar as preocupações dos adeptos dos Leões do Atlas, finalmente lançados no seu torneio em casa após um arranque pouco convincente.
O avançado do Olympiacos, de 32 anos, partilha o topo da tabela de melhores marcadores da competição com o seu compatriota Brahim Diaz e o argelino Riyad Mahrez, todos com três golos. No entanto, enquanto os dois converteram um penálti cada, El-Kaabi marcou sempre em jogo corrido, sendo dois desses golos de bicicleta.
A sua primeira bicicleta do torneio foi apontada depois de ter entrado em campo no jogo inaugural frente às Comores, numa altura em que os Leões do Atlas, sob enorme pressão, não conseguiam impor o seu futebol. O golo fez vibrar todos os adeptos do país, que, apesar disso, não hesitaram em assobiar os jogadores ao intervalo, irritados com a exibição apagada.
Especialista em acrobacias
Repetiu a dose na segunda-feira frente à Zâmbia, no decisivo terceiro e último jogo do grupo. O Marrocos estava mais do que nunca sob escrutínio, depois de uma exibição pálida frente ao Mali (1-1), que aumentou ainda mais a pressão sobre o selecionador Walid Regragui, alvo preferencial das críticas. El-Kaabi voltou a vestir a pele de herói, inaugurando o marcador com um golo de cabeça, antes de voltar a brilhar com uma acrobacia no terceiro golo marroquino.
E se alguns adeptos chegaram a pedir a demissão de Regragui em plena competição, para dar lugar a Tarik Sektioui, recente vencedor da Taça Árabe com o Marrocos, agora todos estão ao lado dos Leões, convictos de que os companheiros de Achraf Hakimi, finalmente recuperado da lesão no tornozelo, vão lutar até ao fim nesta CAN.
Uma reviravolta tão repentina como o voo de El-Kaabi ao executar uma bicicleta... O avançado tornou-se especialista neste gesto, como recorda um vídeo que se tornou viral nas redes sociais durante esta CAN, reunindo todos os seus golos acrobáticos ao longo da carreira.
Na época 2020/21, ao serviço do Wydad Casablanca, marcou quatro. Pela seleção de Marrocos, outros dois, num particular frente ao Benim (1-0) em junho, e quatro anos antes, na qualifying para o Mundial-2022 frente à Guiné-Bissau (5-0).
Bairro de lata, Covid e sismo
Ao olhar para o seu próprio percurso, Ayoub El-Kaabi percebe o longo caminho que percorreu e como a vida, por vezes, dependeu de um fio. Tudo começou na rua, onde o futebol era o seu escape durante uma juventude marcada por "trabalhos em estruturas metálicas, limpeza de tapetes ou venda ambulante de sal", como revelou ao site da UEFA.
O marroquino cresceu num meio desfavorecido em Casablanca, no bairro popular de Derb Milla, chegando a viver num bairro de lata nos anos 90, antes de abandonar a escola aos 15 anos para ajudar a família. Jogador amador, foi descoberto pelos olheiros do Racing Casablanca, deixando a carpintaria ao assinar o seu primeiro contrato profissional em 2014, com 21 anos.
O seu percurso, sinuoso, levou-o até à China em tempos de Covid e à Turquia, onde sobreviveu a um sismo, antes de encontrar estabilidade no Olympiacos em 2023.
Com o clube grego, conquistou a Liga Conferência em 2024, marcando frente à Fiorentina o único golo da final. Tornou-se o primeiro marroquino a marcar numa final de uma competição europeia. Um herói nacional, já então.
