Cinco anos antes de co-sediar o Campeonato do Mundo, o reino magrebino tem um ensaio, acolhendo 23 equipas em seis cidades: Casablanca, Tânger, Marraquexe, Rabat, Agadir e Fez. A grande ausência é o Gana , tetracampeã, que ficou em último lugar no seu grupo de qualificação. Angola, liderada por Pedro Soares Gonçalves, e Moçambique, de Chiquinho Conde, também vão estar presentes.
Os marroquinos de Walid Regragui, os primeiros semifinalistas africanos de um Mundial, em 2022, procuram vingança depois de terem perdido por 2-0 com a África do Sul nos oitavos de final da última edição. Com Achraf Hakimi, vice-capitão do Paris Saint-Germain, o jovem Brahim Diaz do Real Madrid, o estatuto de país anfitrião e o melhor ranking da FIFA no continente (14.º), Marrocos estará entre os favoritos, como é habitual. Mas, tal como aconteceu há dois anos, não está a ter muita sorte.
Apesar de ser uma das grandes potências do continente, Marrocos só ganhou uma vez a Taça das Nações Africanas (CAN), em 1976, na Etiópia. A primeira vez que organizou o torneio, em 1988, caiu nas meias-finais para os Camarões, que viriam a vencer.
Salah tenta a sua sorte novamente
O ranking da FIFA determinou os outros cinco cabeças-de-série para o sorteio, que terá lugar no Teatro Nacional Mohamed V para determinar os seis grupos de quatro equipas.
Entre elas estão as três últimas campeãs: a Argélia, agora treinada por Vladimir Petkovic; o Senegal de Nicolas Jackson e seu novo técnico Pape Thiaw, sucessor do glorioso Aliou Cissé, que conquistou a primeira estrela para os Leões de Teranga em 2022; e a Costa do Marfim, campeã, comandada por Simon Adingra e Wilfried Singo.
O Egito conquistou um recorde de sete vitórias, mas a sua estrela Mohamed Salah ainda está à procura da sua primeira CAN. Por fim, tal como os faraós, a Nigéria de Ademola Lookman, autor de três golos na final da Liga Europa com a Atalanta e agora treinada pelo franco-maliano Eric Chelle, também está na lista de cabeças-de-série.
Na ausência das "Estrelas Negras" do Gana, pela primeira vez desde 2004, os habituais "outsiders" povoam o segundo chapéu: Camarões, cinco vezes vencedores, Mali, agora treinado pelo antigo herói da Gâmbia, Tom Saintfiet (Bélgica), África do Sul, sob o comando de outro belga, Hugo Broos, semifinalista há dois anos, e República Democrática do Congo, sob o comando do francês Sébastien Desabre.
Atenção a Angola e ao Sudão
"É um prazer, é a terceira vez que participo do sorteio", disse Saintfiet à AFP: "Só eu e o treinador da Guiné, Kaba Diawara, participámos nos três últimos torneios da Taça das Nações Africanas". "Não tenho preferência por um adversário ou outro,estou mais curioso sobre os estádios e as cidades onde vamos jogar", acrescentou o treinador belga.
Angola , de Pedro Soares Gonçalves, o técnico português que trabalha com os Palancas Negras desde 2019 e que há dois anos esteve nos quartos de final, é a equipa a ter em conta no pote 3, que conta ainda com o Benim de Gernot Rohr, de regresso após ter falhado duas edições.
O treinador alemão está de volta ao panorama africano depois de ter conduzido o Gabão aos quartos de final em 2012 e a Nigéria às meias-finais em 2019, bem como ao Campeonato do Mundo de 2018.
O maior nome do último pote é o Sudão, apesar de devastado pela guerra civil. Os Crocodilos do Nilo estão no topo do seu grupo de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026, à frente do Senegal.