Os Super Eagles iniciam a sua campanha no Grupo C a 23 de dezembro, frente à Tanzânia, defrontando depois a Tunísia, quatro dias mais tarde, e o Uganda, a 30 de dezembro.
Os vencedores e segundos classificados de cada grupo garantem automaticamente a qualificação para a fase a eliminar, juntando-se-lhes as quatro melhores equipas terceiras classificadas das seis mini-ligas, que também seguem para os oitavos de final.
A Nigéria e a Tunísia são apontadas como favoritas aos dois primeiros lugares, enquanto as seleções do leste africano lutam pelo terceiro posto e pela possível continuidade na prova.
Victor Osimhen, que atua na Turquia, foi eleito o melhor jogador africano em 2023, sendo sucedido por Lookman, da Atalanta, de Itália. Este ano, o capitão e defesa de Marrocos, Achraf Hakimi, liderou a votação.
A Nigéria conta com tanto talento ofensivo que o selecionador nascido na Costa do Marfim, Eric Chelle, optou por convocar nove avançados. O grupo fica completo com três guarda-redes, oito defesas e oito médios.
Entre os avançados que ficaram de fora está Victor Boniface, do Bayer Leverkusen da Bundesliga. Também Tolu Arokodare, contratado pelo Wolverhampton, não foi chamado.
O Fulham, da Premier League, fornece três jogadores à seleção: o defesa-central Calvin Bassey, o médio Alex Iwobi e o avançado Samuel Chukwueze.
Chukwueze, cedido pelo AC Milan e com opção de compra por parte dos Cottagers, bisou recentemente numa derrota por 5-4 frente ao Manchester City.
Chelle incluiu o guarda-redes titular Stanley Nwabali, atualmente lesionado, do Chippa United da Premiership sul-africana.
A Nigéria já conquistou a CAN por três vezes, a última das quais ao vencer o Burkna Faso por 1-0 na final de 2013, em Joanesburgo. No ano passado, foi vice-campeã, perdendo para a anfitriã Costa do Marfim.
Os nigerianos vão defrontar outro candidato ao título da CAN, o Egipto, num jogo de preparação no Cairo, a 16 de dezembro, antes de voarem para Fez, a cidade marroquina onde disputarão todos os jogos da primeira fase.
Convocados da Nigéria:
Guarda-redes: Stanley Nwabali (Chippa Utd/RSA), Amas Obasogie (Singida Black Stars/TAN), Francis Uzoho (Omonia/CYP)
Defesas: Calvin Bassey (Fulham/ING), Semi Ajayi (Hull City/ING), Bright Osayi-Samuel (Birmingham City/ING), Bruno Onyemaechi (Olympiacos/GRE), Chidozie Awaziem (Nantes/FRA), Zaidu Sanusi (FC Porto/POR), Igoh Ogbu (Slavia Praga/CZE), Ryan Alebiosu (Blackburn Rovers/ING)
Médios: Alex Iwobi (Fulham/ING), Frank Onyeka (Brentford/ING), Wilfred Ndidi (Besiktas/TUR), Raphael Onyedika (Club Brugge/BEL), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem/BEL), Fisayo Dele-Bashiru (Lazio/ITA), Ebenezer Akinsanmiro (Pisa/ITA), Usman Muhammed (Ironi Tiberias/ISR)
Avançados: Chidera Ejuke, Akor Adams (ambos Sevilla/ESP), Ademola Lookman (Atalanta/ITA), Samuel Chukwueze (Fulham/ING), Victor Osimhen (Galatasaray/TUR), Moses Simon (Paris FC/FRA), Paul Onuachu (Trabzonspor/TUR), Cyriel Dessers (Panathinaikos/GRE), Salim Fago Lawal (Istra 1961/CRO)