Destaques
Sadio Mané
Ele acreditou até ao fim e nunca desistiu. Não quis abandonar o relvado, convencido de que aquele penálti assinalado a favor de Marrocos não seria convertido. Sadio Mané queria conquistar a sua segunda estrela no último jogo da Taça Africana das Nações e o seu desejo foi realizado. Pelo futebol que lhe valeu o prémio de MVP, mas sobretudo pelo seu papel de líder, pela inteligência demonstrada no meio do caos, o jogador do Al Nassr merece o destaque por ser a personificação dos Leões da Téranga.
Final
Fechada a sete chaves, a final ganhou contornos míticos com o penálti assinalado após consulta ao VAR e o Panenka falhado de Brahim Díaz. Este Senegal-Marrocos entrou na 4.ª dimensão e passou a fazer parte do panteão. O dilúvio que caiu sobre Rabat intensificou o drama, aumentando o desespero marroquino e a alegria senegalesa.
Relvados marroquinos
Os relvados africanos são frequentemente criticados e até alvo de chacota. No entanto, em Marrocos, a qualidade da relva foi, de forma geral, excelente, mesmo com as condições meteorológicas adversas. Um ponto positivo para o espetáculo e para o nível da competição. Isso evitou surpresas, até porque os favoritos corresponderam, já que os quartos de final foram quatro grandes duelos. Pensando no Mundial-2030, o teste foi amplamente superado.
Brahim Díaz... até à Panenka
Enquanto o Real Madrid atravessava uma fase complicada, Brahim Díaz jogava como se estivesse a flutuar. Cinco golos e duas assistências em seis jogos até à final: um registo impressionante. Embora o seu desempenho frente ao Senegal não tenha sido brilhante, foi ele quem conquistou o penálti nos instantes finais. O seu momento de inspiração terminou ali, no pior momento possível para si e para os Leões do Atlas.
Muralhas defensivas
À medida que a competição avançava, as defesas tornaram-se cada vez mais sólidas. Até à final, Marrocos não sofreu qualquer golo em jogo corrido, Lassina Sinayoko marcou de penálti pelo Mali no segundo jogo do grupo. O Senegal sofreu apenas dois golos e, depois do golo madrugador do Sudão nos oitavos de final, os Leões da Téranga ergueram uma muralha defensiva, mesmo na final, apesar da ausência de Kalidou Koulibaly.
A Nigéria conseguiu mesmo um pequeno feito: disputar os quatro jogos a eliminar sem sofrer qualquer golo. No fim, só o quarto de final entre o Egito e a Costa do Marfim foi rico em golos (3-2), enquanto apenas dois jogos dos oitavos de final terminaram com diferenças superiores a dois golos (Costa do Marfim-Burkina Faso 3-0 e Nigéria-Moçambique 4-0).
Desilusões
Arbitragem
Sob pressão ao longo de toda a competição e acusado de favorecer Marrocos, país anfitrião, a arbitragem terminou esta CAN com uma decisão polémica: o penálti atribuído em conjunto pelo árbitro principal e pelo VAR. O contacto não foi, de todo, suficiente para justificar tal risco, ainda para mais numa partida disputada em boas condições. O árbitro ficou completamente ultrapassado pelos acontecimentos, tal como os restantes oficiais.
Estádios vazios
Num país tão apaixonado pelo futebol, ver bancadas tão despidas durante a fase de grupos foi extremamente dececionante. Terá sido o tempo, o preço dos bilhetes ou simplesmente os jogos em cartaz? Seja como for, a falta de entusiasmo gerou polémica, sobretudo porque as autoridades tiveram de abrir as portas gratuitamente após 20 minutos de jogo.
Gabão
Depois de quase garantir presença no play-off do próximo Mundial, o Gabão foi afastado logo na fase de grupos. Com Pierre-Emerick Aubameyang a chegar em dificuldades físicas e dispensado antes do terceiro jogo, já sem qualquer objetivo, as Panteras ficaram muito aquém do esperado coletivamente. O capitão e Bruno Écuélé-Manga foram sancionados, mas acabaram por ser perdoados após uma remodelação ministerial no início de janeiro. "Acredito que os problemas da equipa são muito mais profundos do que a pequena pessoa que sou", escreveu o jogador do Marselha no Twitter.
Tunísia
Após a derrota nos oitavos de final frente ao Mali, Hannibal Mejbri não conseguiu esconder a sua frustração com o nível apresentado pelos Águias de Cartago ao longo da competição. Sem surpresa, Sami Trabelsi foi afastado, sendo substituído poucos dias depois por Sabri Lamouchi. Tem cinco meses até ao primeiro jogo frente ao Japão para restaurar a confiança e parte do futebol da equipa.
Riyad Mahrez
O herói da CAN-2019 começou com três golos em dois jogos, garantindo rapidamente o apuramento da Argélia para os oitavos de final. Depois disso, apagou-se. Agora, a antiga estrela tornou-se alvo preferencial das críticas. É o destino dos jogadores que fazem a diferença, daqueles que foram idolatrados antes de perderem fulgor. Mas seria injusto esquecer que foi a Argélia, como equipa, que desiludiu, com uma eliminação frente à Nigéria (2-0).
