As 48 equipas foram distribuídas por 12 grupos, com os dois primeiros de cada grupo a apurarem-se para a fase final, embora o Quénia, Uganda e Tanzânia já tenham garantido a sua presença como coanfitriões.
Nesses grupos, apenas mais uma equipa seguirá em frente, o que significa que haverá pouca pressão para McCarthy quando defrontar a Bafana Bafana, seleção pela qual ainda detém o recorde de golos internacionais, com 31.
Guiné Equatorial e Eritreia são as outras duas equipas do Grupo D.
Os detentores do troféu, Marrocos, encabeçam o Grupo A e vão defrontar o Gabão, o Níger e o Lesoto num grupo que se antevê acessível rumo à fase final de 24 equipas, agendada para decorrer de 19 de junho a 17 de julho de 2027.
Egito terá duas deslocações à África Austral, ao defrontar o Angola, o Maláui e o Sudão do Sul no Grupo B, enquanto o Grupo C tem um sabor a África Ocidental, com os vencedores da edição de 2023, a Côte d’Ivoire, o Gana, a Gâmbia e a Somália.
RD Congo, Guiné Equatorial, Serra Leoa e Zimbabué compõem o Grupo E, enquanto o Grupo F promete equilíbrio entre o Burquina Faso, o Benim, a Mauritânia e a República Centro-Africana.
Camarões vão querer redimir-se da desilusão de terem falhado o Mundial 2026, ao defrontarem as Comores, a Namíbia e o Congo no Grupo G. Têm tido algumas dificuldades frente à Namíbia nos últimos tempos.
Tunísia, Uganda, Líbia e Botsuana formam o Grupo H, enquanto Argélia, Zâmbia, Togo e Burundi estão no Grupo I.
Senegal, que venceu a final de 2025 por 1-0 frente ao anfitrião Marrocos antes do resultado ser anulado, deverá ter caminho facilitado para a fase final, com Moçambique, Sudão e Etiópia no seu grupo.
Mali, Cabo Verde, Ruanda e Libéria estão no Grupo K, e a Nigéria não deverá ter dificuldades no Grupo L, com Madagáscar, Tanzânia e Guiné-Bissau.
A qualificação será disputada em três janelas internacionais, com as jornadas 1.ª e 2.ª de 21 de setembro a 6 de outubro, as jornadas 3.ª e 4.ª de 9 a 17 de novembro, e as jornadas 5.ª e 6.ª de 22 a 30 de março de 2027.
O resultado do sorteio
A: Marrocos, Gabão, Níger, Lesoto
B: Egito, Angola, Maláui, Sudão do Sul
C: Costa do Marfim, Gana, Gâmbia, Somália
D: África do Sul, Guiné Equatorial, Quénia, Eritreia
E: RD Congo, Guiné Equatorial, Serra Leoa, Zimbabué
F: Burquina Faso, Benim, Mauritânia, República Centro-Africana
G: Camarões, Comores, Namíbia, Congo
H: Tunísia, Uganda, Líbia, Botsuana
I: Argélia, Zâmbia, Togo, Burundi
J: Senegal, Moçambique, Sudão, Etiópia
K: Mali, Cabo Verde, Ruanda, Libéria
L: Nigéria, Madagáscar, Tanzânia, Guiné-Bissau