O país isolado junto ao Mar Vermelho ficou esta terça-feira emparelhado para defrontar Eswatini a duas mãos na ronda preliminar de março, naquele que será o seu primeiro jogo desde a derrota num particular frente ao Sudão em janeiro de 2020.
A Eritreia não participou em qualquer internacional desde que recusou competir nas qualificações para o Mundial e para a Taça das Nações, depois de vários jogadores desertarem durante deslocações ao estrangeiro.
O país é governado pelo Presidente Isaias Afwerki desde que conquistou a independência da Etiópia em 1993, sendo o seu regime frequentemente descrito por organizações de direitos humanos como altamente repressivo.
Jogadores e outros membros da equipa desertaram após jogos ou torneios em Angola em 2007, Quénia em 2009, Tanzânia em 2011, Uganda em 2012, Botswana em 2015, após uma qualificação para o Mundial, e novamente em Uganda em 2019.
Estima-se que cerca de 80 futebolistas desertaram enquanto representavam a seleção nacional no estrangeiro, sem que nenhum tenha prosseguido a carreira futebolística no exílio.
A Eritreia não permitiu que equipas viajassem para fora do país desde que elementos da sua seleção sub-20 fugiram para o Uganda em 2019, mas agora parece ter mudado de posição.
No entanto, a Eritreia inscreveu-se nas últimas preliminares da Taça das Nações, mas acabou por desistir posteriormente.
Se participar nas qualificações de 2027, será a primeira Taça das Nações em que todos os 54 países do continente competem.
As 12 equipas mais baixas no ranking foram sorteadas esta terça-feira em seis eliminatórias a duas mãos, que se vão disputar em casa e fora em março, dando início às qualificações para 2027.
Os vencedores seguem para a fase de grupos, juntando-se às 42 equipas africanas melhor classificadas, que serão divididas em 12 grupos de quatro equipas cada.
Os dois primeiros de cada grupo qualificam-se para a fase final, exceto nos grupos em que já estejam sorteados os coanfitriões Quénia, Tanzânia e Uganda.
A Eritreia não tem classificação FIFA porque não disputou qualquer jogo dentro dos parâmetros do organismo mundial nos últimos 48 meses.
Sorteio da ronda preliminar da Taça das Nações Africanas 2027:
São Tomé e Príncipe vs Etiópia
A equipa mencionada em primeiro lugar joga em casa na primeira mão. Os jogos vão disputar-se entre 25 e 31 de março.