O antigo avançado sul-africano, de 47 anos, assumiu o cargo no Quénia a 4 de março de 2025, depois de concordar em assinar um contrato que vigorará até à Taça das Nações Africanas (AFCON) de 2027, que será organizada conjuntamente pelo Quénia, Uganda e Tanzânia.
Desde a sua nomeação, McCarthy, que já treinador adjunto do Manchester United, dirigiu dois jogos das eliminatórias para o Mundial de 2026, disputados em março.
Nos jogos do Grupo F, o Quénia conseguiu uma grande reviravolta ao empatar 3-3 com a Gâmbia, na quinta jornada, no Estádio Olímpico Alassane Ouattara Ebimpe, em Marfim, antes de regressar a casa e sofrer uma derrota por 2-1 contra o Gabão, no Estádio Nyayo.
Obi Mikel confia em McCarthy
Apesar do início irregular do seu reinado, Obi Mikel, de 38 anos, mais conhecido por ter vencido a Liga dos Campeões da UEFA com o Chelsea em 2012 e a Liga Europa em 2013, está confiante de que McCarthy será bem-sucedido no seu cargo no Quénia.
"Penso que o Benni tem um bom trabalho, penso que depois das competências que vi no Quénia, não há dúvida de que a equipa sénior vai ter muito talento, ele vai ter uma boa equipa, vai herdar uma boa equipa e desejo-lhe tudo de bom", disse ao Flashscore o antigo capitão das Super Águias, que se encontra em Nairobi, no Quénia, para uma visita organizada pela Africa Cultural Enterprise, sediada em Londres, em colaboração com a plataforma de e-Sports Afrigame.
"Também desejo tudo de bom à seleção do Quénia, que continua a crescer e a desenvolver-se. Para mim, é sempre bom quando o Quénia participa num torneio, é sempre um bom torneio para ver, por isso espero que a seleção do Quénia continue a crescer", sustentou.
"Conheço o Benni, é um bom tipo, um bom treinador, e desejo-lhe as maiores felicidades, espero que desenvolva a seleção e que tenha também a oportunidade de observar os jovens da academia, que são sempre a próxima grande fama, espero que o próximo Messi, o próximo John Obi Mikel, o próximo Cristiano Ronaldo, saiam daqui um dia", completou.
A próxima missão de McCarthy com o Quénia serão dois jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo, contra a Gâmbia e as Seychelles, em Nairobi, em setembro. O Quénia ocupa atualmente o quarto lugar do grupo, com seis pontos em seis jogos. A Costa do Marfim é a primeira com 16 pontos, o Gabão é o segundo com 15 pontos e o Burundi é o terceiro com 10. A Gâmbia e as Seychelles estão em quinto e sexto lugar, com quatro e zero pontos, respetivamente.
Carragher enganou-se nos comentários sobre a Taça das Nações Africanas
Mikel, que começou a sua carreira no clube nigeriano Plateau United, antes de ingressar no clube norueguês Lyn, aos 17 anos, em 2004, voltou a falar dos comentários depreciativos feitos pelo antigo defesa do Liverpool Jamie Carragher sobre a Taça das Nações Africanas (AFCON).
Ao analisar o jogo entre o Liverpool e o Manchester City, disputado a 23 de fevereiro na Premier League, que os Reds venceram por 2-0 no Etihad, Carragher causou polémica ao afirmar que a prestigiada competição do continente não era um torneio importante.
Carragher proferiu os comentários enquanto discutia o desempenho do avançado egípcio Mohamed Salah, que tinha marcado o golo inaugural do Liverpool durante o jogo, sobre se este poderia estar na linha da frente para ganhar a Bola de Ouro - um prestigiado prémio anual para o melhor jogador do mundo.
O antigo avançado da AS Roma e do Chelsea teria de vencer a Liga dos Campeões para poder ganhar a Bola de Ouro, uma vez que o torneio do continente africano não é reconhecido pelos eleitores como um "grande torneio".
"Oiçam, eu disse o que disse sobre o assunto, ele (Carragher) está errado, sabe que está errado, pediu desculpa desde então, mas nós, como africanos, temos sempre de defender o nosso torneio, defender quem somos, a nossa cultura e o que fez de nós uma grande nação", explicou Mikel, que participou em cinco torneios da AFCON (venceu em 2013), dois Campeonatos do Mundo e ganhou uma medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de 2016.
"A Taça das Nações Africanas é um torneio enorme, enorme, e eu tive a sorte de ter jogado tantas vezes na AFCON e a sorte de a ter ganho. Por isso, o Euro e a AFCON estão ao mesmo nível, tal como a Taça Asiática. Para mim, é um torneio enorme e espero que o Quénia, que será o anfitrião em 2027, faça um grande torneio com McCarthy", anotou.
Mikel, que teve uma carreira internacional de 14 anos, entre 2005 e 2019, e jogou 91 vezes pela Nigéria, marcando seis golos, continuou: "Por isso, oiçam, é enorme, é enorme e esperemos que nós, como africanos, continuemos a desenvolver o nosso jogo, continuemos a desenvolver a nossa cultura, defendamos, quem somos, porque a próxima geração está a crescer para nos ver a nós, os jogadores seniores, sobre como defendemos o nosso torneio, como defendemos, quem somos".
"Cresci a ver a Taça das Nações Africanas e é algo que me inspirou enquanto crescia, por isso, quando vejo alguém a tentar desacreditar quem somos, não aceito, defendo sempre. Temos de defender quem somos para a próxima geração de miúdos, porque um dia eles vão crescer e jogar na AFCON", atirou.
"Espero que continuemos a desenvolver o futebol africano"
A 7 de maio, no Estádio 30 de junho, no Cairo, o Quénia vai defrontar a Nigéria na Taça das Nações Africanas TotalEnergies CAF Sub-20, e Mikel foi convidado a fazer uma previsão do resultado.
"Na seleção da Nigéria, temos muito talento, no Quénia tenho a certeza de que eles também têm muito talento. Vai ser um grande jogo, um bom jogo para ver. Para nós, nigerianos, queremos sempre fazer bem as coisas, queremos sempre ganhar a AFCON sempre que participamos no torneio, por isso tenho a certeza de que o mesmo se passa com o Quénia.
Mikel, que permaneceu no Chelsea durante 11 anos, onde conquistou vários títulos, incluindo duas Premier League, quatro Taças de Inglaterra e a Liga dos Campeões de 2011-12, antes de sair para ter breves passagens pelo Tianjin TEDA, Middlesbrough, Trabzonspor, Stoke City e Kuwait SC, apelou ainda ao continente africano para proteger o seu futebol.
"Espero que continuemos a desenvolver o futebol africano, porque o futebol africano é enorme, é enorme, a nação, o continente é enorme, as pessoas vêem muito futebol e é o futebol que nos une, é o futebol que nos mantém unidos, é o que une as pessoas, quando o futebol está desligado tudo pára", disse.
"Precisamos de comer e beber futebol e é isso que fazemos, e desfrutamos enquanto continuarmos a desenvolver estes jovens, acreditem em mim, eu comecei assim e ninguém pensou que um dia seria quem sou, nunca se pode tomar nada como garantido, por isso espero um dia ver estes jovens na televisão".
Enquanto o Quénia perdeu a estreia no Grupo B de Sub-20 por 3-2 contra Marrocos, a Nigéria venceu o primeiro jogo por 1-0 contra a Tunísia.
