As Super Falcons, vencedoras da final de sábado da Taça das Nações Africanas de Futebol Feminino, foram recebidas na pista do aeroporto internacional de Abuja por dançarinos tradicionais, tocadores de tambor e uma multidão de jornalistas e funcionários do governo.
Em seguida, partiram num comboio escoltado por seguranças para se encontrarem com o Presidente Bola Tinubu.
As mulheres trouxeram consigo o seu 10.º troféu da WAFCON, o culminar de anos de domínio a nível continental, apesar das dificuldades internas devido a atrasos nos pagamentos e disparidades salariais com a equipa masculina.
Para conquistar o ouro, as Super Falcons conseguiram uma reviravolta impressionante após uma desvantagem aparentemente fatal de 2-0, vencendo as anfitriãs da WAFCON por 3-2 em Rabat.
Antes do jogo, foi anunciado que Tinubu tinha aprovado pessoalmente o pagamento do bónus de torneio às jogadoras. A medida, aparentemente rotineira, já foi tudo menos isso, com as Super Falcons a entrarem em conflito com a Federação Nigeriana de Futebol por causa de bónus não pagos após a participação no Campeonato do Mundo Feminino de 2023.
Nos últimos anos, os adeptos também pediram que a equipa recebesse o mesmo que a equipa masculina, as Super Águias.
Na villa presidencial, Tinubu anunciou que as jogadoras receberiam um apartamento com três quartos e um bónus de 100.000 dólares.
"Não podíamos estar mais orgulhosos", disse o presidente, acrescentando que, a certa altura, "não queria ver o jogo" por causa do stress.
Problemas "afogados" pela vitória
Apesar dos desafios, a equipa participou em todos os Mundiais femininos desde a estreia do torneio em 1991.
"A Nigéria é o melhor país, com a melhor equipa nacional de futebol feminino", disse Paul Edeh, presidente da Associação de Futebol do Estado de Benue, que esteve no aeroporto para receber a equipa esta segunda-feira.
"O que estas raparigas conseguiram alcançar... o tipo de troféus que trouxeram para nós, não vimos isso com a equipa masculina", disse à AFP.
Enquanto os espectadores animaram-se em todo o país no sábado à noite, a reação geral no país de cerca de 220 milhões de habitantes foi relativamente silenciosa.
A maior parte da multidão que saudou as jogadoras quando aterraram era composta por funcionários do aeroporto, funcionários do governo e jornalistas.
Apesar de o governo ter prometido que "as ruas de Abuja" estariam "agitadas" durante um desfile por toda a cidade, os planos acabaram por ser reduzidos.
No entanto, para muitos adeptos, a equipa recebeu as devidas rosas com o troféu de sábado, que também serviu como um alívio temporário para as muitas crises do país, desde a insurreição jihadista à inflação em espiral.
Muhammad Awwal, motorista de táxi em Kano, disse à AFP no fim de semana que as mulheres ajudaram os nigerianos a "esquecer momentaneamente os nossos problemas comuns".
"Todos os nossos problemas foram afogados no frenesim da celebração da vitória espetacular", disse.