Na final, marcada por polémica nos instantes finais, os Leões do Atlas beneficiaram de um penálti quando faltavam apenas dois minutos do tempo adicional regulamentar.
Apesar de o Senegal ter contestado a decisão e ameaçado abandonar a final, acabou por recuar nas ameaças de boicote após ser acalmado por Sadio Mané, permitindo ao Marrocos cobrar o penálti.
Diaz, que foi o jogador em destaque de Marrocos desde o início do torneio, passando pela fase de grupos e até à grande final, tendo marcado cinco golos em sete jogos, assumiu a responsabilidade de converter o castigo máximo.
No entanto, o remate Panenka foi facilmente defendido por Edouard Mendy, levando a final para prolongamento. O Senegal aproveitou a situação e marcou por intermédio de Pape Gueye para vencer a final por 1-0 e conquistar o seu segundo título africano, negando a Marrocos a oportunidade de terminar uma espera de 50 anos pelo troféu.
Diaz podia ter sido o herói
“Neste nível de competição, não pode ter feito de propósito. Não vamos dizer disparates,” afirmou o antigo capitão de Marrocos, citado pelo Colinterview: “Podia ter sido o herói, mas quis ser o super-herói. Tenho pena dele porque isto mancha um pouco a sua CAN. Pensei para mim, ‘Ele não fez mesmo aquilo, pois não?’ Virei-me imediatamente, pus a cabeça nas mãos e pensei, ‘Ele não teve coragem de fazer aquilo.’ Pode-se falhar um penálti numa final da CAN. Já nos aconteceu (...). Faz parte do futebol. Mas quando fez o Panenka, disse, ‘Não podes fazer isso agora.’ Agora sorrio ao recordar, mas na altura não estava. Era o último segundo. Não ganhas uma CAN há 50 anos; não estás numa final há 24 anos. Estás em casa. Pensei para mim, ‘Vai e mete um remate forte ao centro. Obrigado, adeus, levantamos o troféu, vamos para casa.’ “Todos ficam felizes e há festa'.”
Continuou: “Perguntei a mim próprio, ‘Será que ele tinha noção de tudo isto, do que estava a acontecer ao lado?’ Desde esse momento até hoje, sinto-me vazio. Não chorei após essa derrota. Não tive aquela raiva em que perdi o controlo para exteriorizar algo e seguir em frente. Na altura senti-me vazio. Desde então, tem sido um choque. No fundo, é um mau pesadelo, e amanhã vou acordar para o início da final ou para o começo da CAN.”
Diaz pediu desculpa pela oportunidade desperdiçada nas suas páginas de redes sociais: Escreveu: “Falhei, assumo totalmente a responsabilidade e peço desculpa de coração. Vai ser difícil recuperar porque esta ferida não cicatriza facilmente, mas vou tentar. Não por mim, mas por todos os que acreditaram em mim e por todos os que sofreram comigo.”
Algumas semanas após a final da CAN, Saiss anunciou o fim da sua carreira internacional aos 34 anos, encerrando um percurso que durou mais de uma década.
O defesa somou 86 internacionalizações por Marrocos e foi capitão durante um dos períodos mais bem-sucedidos da história do futebol do país, incluindo a histórica caminhada até às meias-finais do Mundial de 2022 no Catar – a primeira equipa africana a chegar a essa fase do torneio.
