Aston Villa 2-0 Cardiff
Apesar do duelo da primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões com o Club Brugge, na terça-feira, Emery optou por escolher uma equipa forte contra os Bluebirds.
A apenas seis pontos da zona de despromoção do Championship, o treinador do Cardiff, Omar Riza, optou pela abordagem oposta, escolhendo uma equipa mais rodada para dar prioridade à luta pela sobrevivência.
A última vez que o Cardiff venceu no Villa Park foi em 1954, e a equipa galesa nunca teve vontade de acabar com essa série de fracassos. O remate de Marcus Rashford e o remate de longe de John McGinn foram ambos bem defendidos pelo guarda-redes do Cardiff, Ethan Horvath, na fase inicial.
Ollie Watkins deveria ter colocado o Villa em vantagem, mas o avançado inglês rematou para fora depois de entrar na área. Os homens de Emery monopolizaram a posse de bola a tal ponto que os adeptos do Cardiff gritaram sarcasticamente “nós temos a bola” quando finalmente conseguiram travar por momentos os ataques do Villa.
O Villa voltou a dominar a partida e o remate de Leon Bailey foi desviado por Horvath. Rashford desperdiçou uma oportunidade de ouro para acabar com a resistência do Cardiff, rematando à queima-roupa um cruzamento de Bailey. Watkins foi igualmente perdulário, rematando diretamente para Horvath a partir de um cabeceamento de Rashford.
O cansado Horvath defendeu o remate de McGinn à entrada da área e, depois, afastou o remate de 20 metros de Rashford, enquanto o Villa continuava a atacar na segunda parte.
O Cardiff quase conseguiu a vantagem em contra-ataque, quando Yousef Salech se esticou para receber o cruzamento de Perry Ng, mas Emiliano Martinez estava à altura do lance.
Momentos depois, o Villa finalmente abriu o marcador, aos 68 minutos. Rashford recebeu um passe de Youri Tielemans e cruzou para Asensio finalizar com precisão para o fundo da baliza. Aos 80 minutos, Asensio colocou o resultado fora de dúvida, ao receber um passe de Bailey e rematar a 10 metros de Horvath.
