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No sábado, a líder Roma recebe o Inter de Milão para a sétima jornada da Serie A. É um desafio de alto risco: os Giallorossi lideram a classificação juntamente com o Nápoles, enquanto os Nerazzurri estão três pontos atrás. Mas Roma - Inter tem sido muito mais do que uma partida: é uma história que se arrasta, feita de orgulho, lesões e imagens que permanecem. Entre elas, o pontapé de Francesco Totti em Mario Balotelli é uma página que marcou o futebol italiano.
O contexto daquela noite - a final da Taça de Itália no Stadio Olimpico em 2010 - é crucial para entender a tensão. A Roma, alguns dias antes, tinha frustrado uma reviravolta extraordinária ao perder em casa por 2-1 com a Sampdoria: um revés infeliz que lhe custou uma hipótese real de ganhar o Scudetto.
O Inter aproveitou o facto e assumiu a liderança do campeonato. Mourinho, nesse mês decisivo, conseguiu um sucesso que se tornaria histórico: a vitória por 1-0 no Olimpico (Milito foi decisivo) foi, de facto, o primeiro passo para o Triplete.
Faltavam três minutos para o fim da final quando se deu o episódio que todos recordam. Com o Inter em vantagem, Totti perseguiu Balotelli e acertou-lhe por trás com um pontapé. Uma falta sem sentido, que lhe valeu a expulsão imediata. A cena deu a volta ao mundo.
A versão do capitão
Ao longo dos anos, foram feitas tentativas para enquadrar esse gesto. Falou-se de provocações verbais ("Avô, estás acabado"), de insultos, de frases que teriam inflamado os ânimos. O próprio Totti, na sua biografia "Un Capitano", conta que a medida foi plena: recorda as altercações anteriores com Balotelli durante o jogo, a frustração de uma Roma que não tinha conseguido recuperar e o momento em que "a três minutos do fim... já não conseguia ver mais nada".
Fala de um atropelamento, não tanto da bola mas da perna do adversário, de um pontapé "terrível", da expulsão e da sua surpresa pela falta de reação coletiva dos nerazzurri em campo. É uma autocrítica que não esconde a intencionalidade do gesto nem o remorso pelas suas consequências.
A paz
O tempo, como muitas vezes acontece, também suavizou os cantos deste episódio. Durante o confinamento, numa transmissão em direto nas redes sociais com Fabio Cannavaro, Totti brincou e recordou o incidente, e entre os comentários surgiu um de Balotelli: "A minha perna ainda me dói" - lido por Totti que, à sua maneira, respondeu com uma piada: "Foste salvo por eu não te ter acertado bem".
Uma piada que mascara e, ao mesmo tempo, reconfirma como a memória permanece viva, mas também como, para os protagonistas, é um capítulo encerrado. Totti, ao longo dos anos, tem repetidamente admitido remorsos: "Se pudesse voltar atrás, não o faria de novo", disse, reconhecendo que esse capítulo não está entre os mais nobres da sua carreira.