Os portuenses já não conseguirão a dobradinha da temporada passada, mas a forma como mantiveram em suspenso a decisão do campeão nacional até à última jornada da Liga, depois de terem estado a distância considerável do rival lisboeta, pode funcionar como um bom trampolim psicológico para o embate com os minhotos.
O SC Braga subirá ao relvado do Estádio Nacional, a partir das 17:15, com a serenidade de quem cumpriu o grande objetivo da época, ao terminar no terceiro lugar do campeonato, atrás de Benfica e FC Porto e à frente do Sporting, não tanto pelo valor intrínseco dessa posição, mas pelo facto de poder proporcionar o acesso à próxima edição da Liga dos Campeões.
A equipa azul e branca reúne favoritismo, numa época em que goleou por 4-1 na receção aos arsenalistas e empatou 0-0 em Braga, para a Liga, na qual, ainda assim, os minhotos ameaçaram até perto do fim o segundo lugar do FC Porto e a consequente presença direta na Champions.
Os dragões já tiveram este ano a experiência de levantar um troféu nacional, depois de terem vencido o Sporting por 2-0 na final da Taça da Liga, mas só a conquista da prova rainha poderá, realmente, minimizar o falhanço na revalidação do título, alfa e ómega do clube em cada temporada.
Para isso, a equipa treinada por Sérgio Conceição contará com a veia goleadora do avançado iraniano Taremi, melhor marcador da Liga, com 22 golos, mas não com o defesa lateral João Mário, que está a recuperar de lesão e é a única baixa no FC Porto.
Do lado oposto, o treinador Artur Jorge também está privado do defesa Nuno Sequeira, que foi operado ao joelho esquerdo, enquanto os colegas de setor Borja e Tormena estão em dúvida para o último encontro da época, na qual o SC Braga tentará reeditar os triunfos de 1966, 2016 e 2021.
Há sete anos, os minhotos bateram o FC Porto no jogo decisivo com dramatismo, no desempate por grandes penalidades (4-2, após empate 2-2 no tempo regulamentar e prolongamento), desforrando-se da derrota sofrida frente aos portuenses nas finais de 1977 (1-0) e 1998 (3-1).
Foi, precisamente, em 1998 que os atuais treinadores de FC Porto e SC Braga se defrontaram dentro do terreno de jogo, tendo sido ambos titulares e com o avançado Sérgio Conceição a levar a melhor sobre o defesa Artur Jorge, tendo, inclusive, efetuado a assistência para um dos golos dos dragões.
O palmarés do FC Porto - que venceu duas das três últimas edições da prova, com o êxito bracarense de permeio -, é bastante mais exuberante, com 18 troféus conquistados, mais um do que o Sporting e menos oito em relação ao recordista Benfica (26).