Depois de vencer o Ceará por 1-0 no sábado no Brasileirão, uma vitória que o afastou da descida, o Galo permanece invicto em casa desde que Sampaoli começou, no final de agosto, a sua segunda passagem como técnico da equipa. Desde então, a equipa de Belo Horizonte soma quatro vitórias e três empates na Arena MRV.
Na semana passada, na partida da 1.ª mão, Independiente del Valle e Atlético Mineiro empataram 1-1. O vencedor enfrentará na final, em 22 de novembro, em Assunção, o vencedor entre Universidad de Chile e Lanús, que definirão o finalista na quinta-feira, em Buenos Aires, após empatarem 2-2 em Santiago.
“Juntos! #VamosGalo”, postou Sampaoli, de 65 anos, nas redes sociais, junto com uma foto do plantel formado em círculo no balneário.
“Otimizar” Hulk
A entrada de Hulk vindo do banco foi fundamental para o empate do Atlético, no último minuto, no primeiro confronto no Equador. O atacante de 39 anos fez a assistência para o golo de Dudu, outro que havia entrado em campo como suplente. Ambos podem fazer parte do onze titular esta madrugada, no segundo confronto.
“É um jogador de que precisamos”, disse Sampaoli em conferência de imprensa ao referir-se a Hulk, que marcou apenas quatro golos em 24 partidas disputadas nesta temporada no campeonato brasileiro, contra 10 golos em 2024 e 15 em 2023.
“Estamos a tentar otimizar a sua condição, sempre a pensar que pode decidir uma partida, como fez no Equador”, acrescentou o técnico, que substituiu Cuca, técnico do Galo na maior conquista da história do clube: a Libertadores de 2013.
O argentino também elogiou Dudu, que considerou “determinante” no caminho para a primeira final da Sul-Americana do clube de Belo Horizonte, que no ano passado foi vice-campeão da Libertadores sob o comando de outro argentino, Gabriel Milito.
Sampaoli deixou claro, no entanto, que a equipa precisa de melhorar no ataque para superar os problemas de Hulk e os seus atacantes e voltar a destacar-se no cenário internacional: “Temos de evoluir”.
Visitante perigoso
Campeão da Sula em 2019 e 2022, o Independiente del Valle já demonstrou nesta edição, nos quartos de final contra o colombiano Once Caldas, que é um visitante muito perigoso. Perdeu por 2-0 em casa, mas venceu fora com o mesmo resultado, forçando os penáltis e o apuramento.
“Claro que podemos vencer, apesar de o Atlético Mineiro ser muito forte em casa e aproveitar muito bem os seus jogadores individuais, que são de primeira linha”, declarou aos jornalistas o técnico da equipa, o espanhol Javier Rabanal.
O líder do campeonato equatoriano tem duas baixas importantes por lesão, a do defesa Andy Velasco e a do médio Juan Cazares. O Del Valle chega, no entanto, descansado, pois a sua partida contra a LDU no campeonato equatoriano foi suspensa para permitir que ambas as equipas se preparassem para os seus compromissos internacionais.
A LDU está nas meais-finais da Libertadores e espera definir esta semana a sua partida contra o Palmeiras, em São Paulo, depois de vencer por 3-0 na semana passada. Flamengo e Racing enfrentam-se na outra partida.