Para alguns, surpresa. Para outros, sorte. Seja qual for o factor, os clubes sul-americanos têm dado conta do recado até agora no Mundial de Clubes. Tiveram um desempenho melhor do que o esperado. Em particular, o Botafogo, recém-coroado campeão da Libertadores, venceu o PSG por uma margem mínima, um resultado que o colocou no caminho certo para uma vaga nos oitavos de final, que foi garantida no último dia da fase de grupos, apesar da derrota para o Atlético de Madri.
Luis Enrique felicitou mesmo o francês pela sua abordagem, destacando a sua estrutura defensiva. "Foi a equipa que melhor nos defendeu, foi difícil criar oportunidades de golo. Estamos habituados a isto, estamos habituados a jogar contra blocos baixos, mas é sempre difícil e eles estiveram muito bem, por isso dou-lhes os parabéns", disse o técnico asturiano após a conferência de imprensa.
O Botafogo vai enfrentar outro gigante brasileiro nos oitavos: o Palmeiras. O emblema paulista eliminou o FFC Porto após terminar em segundo lugar no grupo. O Palmeiras, entre outros resultados, empatou sem golos com os dragões e com o Inter Miami. A vitória contra o Al Alhly colocou o emblema paulista na próxima fase do torneio.
O Flamengo também está apurado para os oitavos. O Fla venceu o Chelsea por 3-1, surpreendendo um conjunto inglês que ficou reduzido a dez homens após a expulsão do criticado Nico Jackson. O Flamengo enfrentará o Bayern na fase a eliminar.
Calendário e competitividade
"Uma das razões pelas quais os brasileiros se saem bem é o nível de competitividade. Vemos claramente que os sul-americanos jogam como se fosse uma final em todas as partidas. Isso faz uma grande diferença", disse Felipe Luis, ex-jogador do Atlético de Madrid e atual técnico do Flamengo.
Um dos pontos que pode explicar o desempenho dos sul-americanos no Mundial de Clubes é o calendário da CONMEBOL. Enquanto os clubes europeus chegaram ao torneio com o desgaste das competições e da Liga das Nações, os conjuntos sul-americanos, em muitos casos, ainda estão em atividade.
O Brasil é um país com campeonatos regionais, Taças, o Brasileirão - a liga local -, a Taça Libertadores e a Taça Sul-Americana. Em geral, os clubes do gigante sul-americano têm três equipas: uma para o Brasileirão e a Libertadores, uma para os torneios regionais e uma terceira para as Taças.
As equipas são grandes. Cada vez mais europeus, com tecnologia e bases e com um livro de cheques que permite a equipas como o Corinthians contratar Memphis Depay ou a um Santos em dificuldades contratar Neymar.
Até agora, a única equipa sul-americana que não mostrou equilíbrio foi o Boca: os argentinos trouxeram Miguel Angel Russo - numa nova fase como treinador xeneize - na esperança de que ele resolvesse os problemas do clube ao longo do ano.
Russo, por si só, não conseguiu tirar o Boca de uma crise que se alastra após o empate com o Auckland City.
Enquanto se aguarda o resultado da última rodada, o River mostrou um bom futebol. Os argentinos vão defrontar o Inter de Milão na procura por um lugar nos oitavos.
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