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Depois de sete anos de espera, o Cruzeiro está de volta à Taça Libertadores. O adepto celeste aguardou ansiosamente por este momento que, durante as últimas temporadas, parecia bastante distante devido à fase delicadíssima que um dos maiores clubes do futebol sul-americano atravessou.
Mas a bela campanha no Brasileirão da última temporada, quando a equipa mineira terminou em terceiro lugar sob a batuta do português Leonardo Jardim — hoje no Flamengo —, propiciou à equipa celeste o regresso à principal competição de clubes do continente.
Não há como negar a grandeza do Cruzeiro em competições sul-americanas, mas o início da trajetória do clube mineiro está cercado de dúvidas, especialmente pelo péssimo início de Brasileirão da equipa, que figura na vice-lanterna, com apenas sete pontos conquistados em 10 jogos.
No entanto, a Raposa — com peças de grande destaque no cenário nacional, inclusive lembradas na seleção brasileira, como o caso recente do lateral-esquerdo Kaiki Bruno — tentará dar a volta num torneio que sempre fez parte da identidade celeste. O Cruzeiro nunca ficou de fora de uma fase a eliminar da Libertadores na sua história. Além disso, tem agora o português Artur Jorge, treinador que levou o Botafogo ao topo da América em 2024.
O que esperar dos rivais do Cruzeiro no Grupo D da Libertadores?
A primeira paragem do Cruzeiro na viagem pelo continente sul-americano será em Guayaquil, onde enfrentará o Barcelona. Apesar de nunca ter conquistado a Taça Libertadores, o clube equatoriano possui bastante tradição no torneio continental: foi vice-campeão em duas oportunidades, a mais recente em 1998, quando perdeu a final com o Vasco da Gama.
Além disso, o Barcelona foi semifinalista da Libertadores sete vezes. Em 2021, na última aparição da equipa nesta etapa da competição, a eliminação foi decretada pelo Flamengo, que perderia a grande decisão para o Palmeiras.
Dezesseis vezes campeão equatoriano, o Barcelona ingressou na fase de grupos da Libertadores desta temporada após eliminar o Botafogo na última etapa prévia da competição. Depois de empatar em casa (1-1), a equipa foi até o Nilton Santos e derrotou o adversário brasileiro por 0-1, com o golo marcado pelo argentino Celiz aos oito minutos.
Foi o segundo ano consecutivo que o Barcelona eliminou um clube brasileiro na fase prévia da Libertadores. Em 2025, a vítima foi o Corinthians, que perdeu o primeiro jogo por 3-0 e não conseguiu a reviravolta em casa, sendo eliminado mesmo após vencer em Itaquera por 2-0.
Desta vez, o oponente equatoriano será o Cruzeiro, num duelo inédito entre as equipas. Os Canarios chegam para este compromisso em terceiro lugar no Campeonato Equatoriano, com 12 pontos em sete jogos; a equipa está invicta há cinco partidas e soma apenas uma derrota na competição nacional.
O plantel é composto por nomes experientes, como o avançado argentino naturalizado paraguaio Héctor Villalba — ícone no Libertad —, e os avançados equatorianos Miguel Parrales e Joao Rojas, que ainda procuram o primeiro golo em 2026. Além deles, o grupo conta com Darío Benedetto, avançado que fez história no Boca Juniors e que agora é uma das referências do Barcelona.
O comando técnico é do venezuelano César Farías, conhecido por passagens marcantes pelas seleções da Venezuela e da Bolívia, além de títulos históricos no Equador. Com um estilo de jogo que prioriza a organização defensiva e transições rápidas, assumiu o Barcelona de Guayaquil com a missão de recuperar o protagonismo continental. A sua liderança é marcada por um perfil intenso à beira do campo e pela capacidade de extrair o máximo de competitividade de plantéis experientes em torneios a eliminar.
Seis vezes campeão continental, o Boca Juniors regressa à Libertadores após algumas temporadas e reencontrará o Cruzeiro — adversário que a equipa xeneize superou para celebrar a primeira conquista da sua história, em 1977.
O Boca, inclusive, é o maior adversário histórico do Cruzeiro na Libertadores, com nove confrontos entre fase de grupos e a eliminar. E o histórico é extremamente equilibrado, com três vitórias do clube mineiro, três do Boca e três empates.
O último embate entre as equipas na Taça Libertadores foi em 2018, quando os argentinos eliminaram a Raposa nos quartos de final: o Boca venceu na Bombonera (2-0) e houve empate no Mineirão (1-1).
Se somarmos todas as competições oficiais (Libertadores, Supertaça, Taça Master e Sul-Americana), o número total de confrontos sobe para 16 jogos, com uma leve vantagem para a equipa brasileira (6 vitórias do Cruzeiro contra 5 do Boca, além de 5 empates).
No confronto mais recente entre as equipas, nos oitavos de final da Taça Sul-Americana de 2024, o Cruzeiro eliminou o Boca Juniors nos penáltis. Parte dos jogadores que estiveram naquela eliminatória seguem no Cruzeiro, como William, Matheus Henrique, Matheus Pereira e Kaio Jorge.
Para a Libertadores esta temporada, o plantel do Boca mistura jogadores com passagens apagadas pelo Brasil — casos de Merentiel, Romero, Battaglia e Bareiro — com nomes de renome mundial. A esperança xeneize repousa na hierarquia de veteranos como Leandro Paredes, Ander Herrera e Edinson Cavani, que tentam imprimir no continente o mesmo sucesso que alcançaram na Europa.
O treinador do Boca Juniors é Claudio Úbeda, figura histórica do futebol argentino. Até ao momento, a sua trajetória é mais lembrada pelos feitos dentro de campo do que fora dele. Como jogador, foi um central técnico e de liderança, tornando-se um dos maiores ídolos do Racing, onde ergueu a taça do Apertura 2001, quebrando um jejum de 35 anos do clube.
Vice-campeã da Taça Libertadores em 1993, quando perdeu a decisão com o São Paulo, a Universidad Católica está longe do protagonismo que já ocupou em tempos passados no futebol sul-americano. A última glória nacional foi em 2021, quando se sagrou campeão nacional pela 16.ª vez.
A Universidad Católica garantiu a vaga direta na fase de grupos da Libertadores 2026 ao terminar como vice-campeã do Campeonato Chileno de 2025. O título nacional do ano passado ficou com o surpreendente Coquimbo Unido, enquanto a Católica consolidou a sua posição na tabela para carimbar o regresso ao torneio após quatro anos de ausência — a última participação havia sido em 2022.
O plantel conta com jogadores conhecidos do futebol brasileiro, como Gary Medel, ex-Vasco, e figura de destaque numa envelhecida seleção chilena. Outro nome é Eugenio Mena, lateral-esquerdo que já defendeu o Cruzeiro em 2015.
O mérdio Matías Palavecino, ex-Coquimbo Unido e Belgrano, é a aposta do clube para a armação de jogadas. Já a linha de frente conta com o experiente avançado Fernando Zampedri, de 38 anos, ícone da equipa e peça-chave nas conquistas nacionais de 2020 e 2021.
O comando técnico da Católica é de Daniel Garnero, um multicampeão do futebol paraguaio, onde conquistou oito títulos nacionais por quatro clubes diferentes (Guaraní, Olimpia e Libertad). Reconhecido por montar equipas ofensivas e de posse de bola, teve uma passagem recente pela seleção do Paraguai antes de assumir a Universidad Católica em 2025.
