Na sua luta para retomar o caminho das vitórias, o atual campeão vai visitar a Universidad de Chile, em Santiago, à 1:30, na primeira jornada do Grupo A.
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Além da Libertadores, o clube carioca fechou um 2024 histórico com a conquista do Campeonato Brasileiro, troféu que não erguia desde 1995. Mas a saída, em janeiro, do treinador português Artur Jorge, do médio argentino Thiago Almada e do avançado Luiz Henrique foram um duro golpe para o Botafogo.
Em 2025, o Fogão perdeu a Recopa Sul-Americana para o Racing de Avellaneda, a Supertaça do Brasil diante do Flamengo e foi eliminado precocemente no Campeonato Carioca.
Botafogo de volta?
Após a saída de Artur Jorge, o empresário americano John Textor, dono da SAF do Botafogo, demorou dois meses para anunciar o também português Renato Paiva como novo treinador, depois das recusas do espanhol Rafa Benitez, do argentino Gerardo Martino e do brasileiro André Jardine.
Renato Paiva prometeu um jogo ofensivo na sua apresentação no final de fevereiro, mas embora o clube alvinegro tenha deixado uma boa imagem no empate (0-0) contra o Palmeiras, domingo, na estreia no Campeonato Brasileiro, não conseguiu marcar.
"Em vários momentos houve demonstrações do nosso talento. Não só técnico, mas também tático. (...) Foi assim que ganharam muitos títulos e é assim que vão continuar a conquistá-los", afirmou Renato Paiva.
Após as saídas de Junior Santos, artilheiro da Libertadores-2024, com 10 golos, e de Luiz Henrique, eleito o melhor jogador da América no ano passado, o peso ofensivo recairá sobre Igor Jesus.
Embora o jogador da seleção brasileira tenha marcado apenas um golo em 2025, no Campeonato Carioca, as principais ambições do clube alvinegro no torneio continental passam pelos seus pés.
Para Renato Paiva, o empate contra o Palmeiras foi um bom começo e avisou que "o Botafogo que enche os adeptos de orgulho está de volta".
La U de volta após 7 anos
Depois de um longo caminho no deserto, em que esteve até à beira de ser despromovido para a segunda divisão em 2019 e 2021, a Universidad de Chile voltou à fase de grupos da Taça Libertadores, após sete anos.
E conseguiu o feito com a ajuda de dois ídolos do clube, Marcelo Díaz (38 anos) e Charlez Aránguiz (35), com quem a equipa conquistou a glória na Taça Sul-Americana de 2011, o seu primeiro título internacional.
Embora a disputa pareça desigual, levando em conta a diferença financeira entre as duas equipas - o Botafogo vale cerca de 147 milhões de dólares, contra 28 milhões da equipa chilena - os jogadores de 'La U' estão entusiasmados.
"Isso é uma coisa da burocracia do futebol. São 11 contra 11 em campo e o trabalho reflete-se aí (...). Estou feliz porque o clube está novamente a disputar um torneio internacional", disse o avançado argentino Leandro Fernández.