No entanto, a Taça Intercontinental é, na realidade, um jogo entre o vencedor da Liga dos Campeões, que é o cabeça de série, e o "sobrevivente" de vários play-offs e sub-taças. O Pachuca, por exemplo, venceu o Botafogo (Brasil), campeão da Taça Libertadores da América, no dérbi das Américas da FIFA, e depois derrotou o Al Ahly (Egito) na Taça Challenger da FIFA, que era o jogo de qualificação para a final. A Taça do Mundo da FIFA África-Ásia-Pacífico foi precedida por uma repescagem entre a África e a Ásia-Pacífico.
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Mbappé voa para Doha
Antes de a Taça Intercontinental ser entregue no Estádio Lusail, onde a Argentina se sagrou campeã do mundo em 2022, a maior preocupação dos organizadores desapareceu. A estrela Kylian Mbappé está no plantel do Real Madrid, apesar de ter estado lesionado nos últimos tempos e só ter completado parte dos treinos. No aeroporto, sorriu amigavelmente para a câmara com uma corrente de flores ao pescoço. Mais tarde, os empregados do Hotel Al Messila vestiram as camisolas do Real Madrid numa guarda de honra.
Os vencedores da Liga dos Campeões, com as suas muitas estrelas, como Vinicius Junior e Jude Bellingham, são, naturalmente, os favoritos. O Pachuca, que venceu a Taça dos Campeões da CONCACAF, para os campeões nacionais da América do Norte e Central, é considerado um outsider.