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Os Tuzos estão a dois passos de quebrar uma maldição. Nunca antes um clube mexicano venceu o Mundial de Clubes.
O emblema treinado pelo uruguaio Guillermo Almada deixou uma ótima impressão contra o Botafogo, no que a FIFA descreveu como o "Derby das Américas" , que "ressuscitou" a Intercontinental este ano após a mudança de formato no Mundial de Clubes.
Até agora, esta última competição era disputada de quatro em quatro anos. A sua primeira edição terá lugar nos Estados Unidos em junho e julho de 2025, com 32 equipas.
Taça Challenger
A nova Intercontinental estabelece que o campeão europeu disputará a final e, do outro lado do sorteio, serão disputados até quatro play-offs para determinar o "desafiante", neste caso do Real Madrid.
O jogo do título será disputado a 18 de dezembro, também em Doha, no imponente Estádio Lusail, palco da final do Mundial-2022 no Catar.
"Poder ter a oportunidade de competir com equipas europeias, neste caso o Real Madrid, que estão entre as melhores do mundo? Acho que esse é o desafio e a motivação que temos para vir aqui e competir", disse à FIFA o equatoriano Angel Mena, 36 anos, do Pachuca.
Os reis da CONCACAF não devem ser complacentes contra o Al Ahly, campeão egípcio e da Liga dos Campeões da África, que tem muita experiência internacional. A FIFA batizou a meia-final de "Taça Challenger".
Entre as dúvidas do Pachuca está a lesão de Sérgio Barreto, que poderá ser substituído na defesa por Gustavo Cabral.
O Al Ahly, que se apurou com uma vitória por 3-0 sobre o Al Ain (Emirados Árabes) em outubro, tem o guarda-redes Oufa Shobeir, o defesa Mohamed Hany e o avançado Karim Fouad fora do plantel por lesão.
"O Pachuca é uma equipa forte, que eliminou o campeão sul-americano. Vimos o jogo contra o Botafogo, onde eles mostraram um desempenho de alto nível, marcando três golos em apenas 30 minutos", sublinhou o médio do Al Ahly, Hussein Eishahat.
Idrissi e um golo quase maradoniano
Contra o Botafogo, o extremo Oussama Idrissi, o médio colombiano Nelson Deossa e o veterano avançado venezuelano Salomon Rondon, aos 35 anos, marcaram todos.
No Estádio 974, também palco do Mundial-2022 e conhecido por ser construído com contentores coloridos reciclados, Idrissi brilhou e foi eleito o melhor jogador da partida.
O internacional marroquino protagonizou uma jogada ao estilo de Maradona para abrir o marcador e depois assistiu Rondon para o terceiro golo.
"É sem dúvida um dos meus golos preferidos. Não é fácil fazer isto em campo ou nos treinos. É ainda mais difícil fazê-lo num jogo contra um adversário tão forte. Estou muito feliz e orgulhoso", disse Idrissi.
"A nossa ambição é competir em todos os jogos. Mostrámos que temos caráter, que temos qualidade na nossa equipa. Viemos aqui com sonhos", acrescentou sobre a possibilidade de lutar pelo título.