Em 2024, Juan Carlos Osorio regressou frustrado e zangado dos Estados Unidos, depois de a sua equipa, os Xolos de Tijuana, ter sido eliminada demasiado depressa da Taça da Liga, a competição em que a equipa campeã do México parou durante um mês para competir por um troféu com as suas congéneres americanas da MLS.
Com tempo de sobra até ao próximo jogo, Osorio pediu aos treinadores das categorias de base que reunissem a melhor combinação possível de jogadores menores da escolinha do clube para disputar um amistoso com a equipa principal. O colombiano, já consagrado como um técnico descobridor de talentos, ficou cativado por um jovem adolescente que começava a jogar com facilidade.
"Gilberto Mora, 15 anos", disseram-lhe os treinadores das camadas jovens do clube e pediram-lhe imediatamente que começasse a treinar com a equipa principal. Destemido, com grande inteligência para perceber o ritmo do jogo e com personalidade para pedir a bola, Mora rapidamente conquistou um lugar no onze de Fronteira.
Longe de casa, no outro extremo do país, na fronteira sul, a sua família em Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, não conseguiu esconder a felicidade quando o adolescente, estudante do liceu e amante de tacos dourados com batata e carne de frango, lhes disse que ia estrear-se na Primera. Em 8 de agosto de 2024, toda a família chorou em uníssono quando Mora entrou em campo como reserva na vitória do Xolos sobre o Santos.
O aparecimento de Mora, o terceiro jogador mais jovem a estrear-se na história da liga, foi uma lufada de ar fresco no meio de uma realidade que afetou a paixão maciça dos adeptos mexicanos, fartos das más decisões dos dirigentes do futebol nacional, que acabaram por instalar uma zona de conforto suculenta e milionária, sem grande exigência pelo meio.
Na Liga MX, um bom futebolista pode viver em paz e sem pressão num campeonato sem despromoção e com um sistema anti-concorrencial que dá às 12 primeiras equipas da tabela - num total de 18 - a possibilidade de se sagrarem campeãs. Um contexto inviável para o sentido de competição de Javier Aguirre, o treinador mexicano que está habituado a que os seus jogadores estejam sempre desejosos de dar o seu melhor em cada jogo.
Por isso, quando Aguirre viu o 251 do Xolos jogando fora de casa contra o Pumas no Estádio Universitário da Cidade do México e perguntou quem ele era, o nome de Gilberto Mora ficou na sua cabeça e ele imaginou construir um futuro promissor em torno dele. Para isso, o mexicano entendeu que, assim como Osorio, precisava fazer com que a joia do Chiapas recebesse a bola da forma mais limpa possível em três quartos do campo.
Mas, antes de qualquer pensamento tático e fiel ao seu entendimento do jogo, Aguirre o convocou para uma excursão pela América do Sul contra o Inter de Porto Alegre e o River Plate, duas equipas com a garra e a intensidade que faltaram ao México em particulares nos Estados Unidos que serviram mais para intoxicar o nacionalismo dos mexicanos-americanos e engrossar a conta bancária da Federação Mexicana de Futebol.
Quando o México voltou daquela viagem, uma das certezas de Aguirre era que Mora não só estava pronto para novas chamadas, mas que o sonho de construir uma visão em torno de sua inteligência, garra e intensidade estava mais próximo do que ele imaginava. "O comboio passa, tu entras e aproveitas", disse Aguirre sobre o jovem e avisou que ele seria uma constante nas suas convocatórias.
Consciente das poucas janelas competitivas para continuar a fazer testes antes do Mundial, Aguirre ordenou na Federação que Mora não ia ser convocado com equipas menores porque ia contar com ele, sobretudo face à Gold Cup, uma competição que o México está sempre obrigado a ganhar.
Aguirre, agarrado à sua forma, deixou passar vários jogos da Gold Cup em que Mora não teve minutos, mas em que El Tri estava a consolidar uma forma de jogar para dar uma oportunidade à nova joia da geração do país. Quando "El Vasco" sentiu que o contexto era ideal, colocou Mora em campo. As duas atuações contra a Arábia Saudita, mas principalmente na semifinal contra a sempre difícil Honduras, confirmaram o que todos sabiam: o mexicano era um jogador diferente e o seu futuro estava na Europa.
"Que sorte que ele é mexicano", disse Aguirre sobre Mora na conferência de imprensa após a classificação para a final da Gold Cup. Um elogio cheio de esperança que, a menos de 365 dias do terceiro Campeonato do Mundo no país, convulsionou milhões de futebolistas que esperam que desta vez, de uma vez por todas, uma promessa possa ser consolidada e, de resto, ser a causa de um júbilo nacional que durará para sempre.