O campeão garante vaga na fase de grupos da próxima edição da Libertadores, além de disputar a edição de 2024 da Supertaça Sul-Americana contra o campeão da Libertadores.
Em 2018, o Fortaleza disputava a segunda divisão do Brasil, e conseguiu a subida no final da temporada. No ano anterior, a realidade era de Série C, torneio onde o clube definhou nas sete temporadas anteriores. O passo que se deu para chegar ao atual momento é gigantesco.
O cenário em 2019, que poderia ser de luta para se manter na elite, foi de top 10 do Brasileirão. A nona posição mostrou o bom trabalho que já era realizado no clube cearense e garantiu a vaga na Sul-Americana.
Seria a primeira vez do clube numa competição internacional. A história começava a ser feita, apresentando novas fronteiras ao Leão do Pici.
Momento histórico
Em 2020, sob o comando de Rogério Ceni, o Fortaleza foi eliminado na primeira fase da Sul-Americana e lutou para não descer no Brasileirão. Um cenário atípico para o que estava por vir nos anos seguintes.
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Em 2021, foi a vez de terminar a Série A na quarta posição, um resultado histórico que lhe rendeu presença na Libertadores, a epítome do clube nos seus mais de 100 anos de história, ele que tinha sido formado em 1918.
Na Libertadores de 2022, o Leão chegou até aos oitavos de final, fase em que foi eliminado pelo mais experiente Estudiantes, da Argentina. Era a credencial do Fortaleza para a América do Sul, que viria a conhecê-lo ainda melhor em breve. No mesmo ano, o oitavo lugar no Brasileirão rendeu presença na pré-eliminatórias da Libertadores.
Em 2023, depois de eliminar o Deportivo Maldonado, do Uruguai, o conjunto cearense caiu ainda antes da fase de grupos com o Cerro Porteño. Como prêmio de consolação, chegou a vaga na Sul-Americana
Hipóteses de sucesso cresceram
Apesar de não disputar a Libertadores, um torneio mais rentável economicamente, o cenário não era de todo mau. O segundo torneio mais importante do continente dava mais hipóteses de sucesso. Era preciso dar um passo de cada vez.
Na Sul-Americana de 2023, o Fortaleza foi ganhando confiança de forma gradativa. Na fase de grupos, terminou na liderança, com cinco vitórias em seis jogos, à frente do San Lorenzo. O clube já mostrava do que era capaz.
Nos oitavos, eliminou o Libertad, do Paraguai, com golo da vitória a ser marcado no final por Marinho. Nos quartos, a dupla vitória sobre o América Mineiro deixou o Leão muito perto da final. Nas meias-finais, nova superioridade sobre outro brasileiro, o Corinthians, para fazer história.
Potencial para ir mais além
Apesar de ter chegado (muito) longe, o Fortaleza quer mais. O clube sabe da sua capacidade e tem boas hipóteses de incomodar o adversário, quatro vezes campeão continental (duas Supertaças, uma Libertadores e uma Sul-Americana).
A favor do Fortaleza, um plantel que está nas mãos do técnico Juan Pablo Vojvoda, no comando do clube desde maio de 2021.
O técnico argentino é o grande responsável pelo sucesso do Leão, que consegue apresentar um padrão de jogo mesmo com as mudanças de peças. Opções, incluindo jogadores estrangeiros, não faltam para o treinador armar um onze de acordo com sua preferência tática.
A presença de atletas de fora do país já dá uma noção do novo patamar conquistrado pelo Fortaleza. Lucero era um dos grandes nomes da liga chilena; Pochettino tem o River Plate no seu currículo.
Trabalho continuado
O longo tempo no comando é uma das grandes vantagens do Fortaleza, que tem um estilo de jogo bem definido. As turbulências foram bem aguentadas pela direção, que fez questão de manter o treinador, sabendo do seu potencial e dos benefícios que o clube teria em seguir com seu comandante.
Ter os adeptos ao seu lado em todos os momentos foi fundamental para o Fortaleza, que conta com uma nação pronta para apoiar dentro e fora de campo.
Muitos outros clubes, diante de altos e baixos, teriam demitido seu treinador e começado um trabalho do zero, dando passos atrás no seu planejamento.
Atualmente, o Fortaleza ocupa o nono lugar no Brasileirão, sempre na luta para disputar competições continentais a cada temporada. Antes surpresa, o Laion já se tornou realidade em pouco tempo, com uma nova e histórica página que pode ser adicionada aos seus feitos surpreendentes.