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De regresso à Arena Stozice, em Liubliana, onde a equipa das quinas conquistou o primeiro de dois cetros continentais no palmarés (2018 e 2022), o duelo com os italianos, campeões em 2003 e 2014, está agendado para as 14:30 locais (13:30 em Lisboa).
Os comandados de Jorge Braz terão um primeiro confronto exigente, perante uma seleção transalpina bastante experiente, com uma média de idades de 31,8 anos e o sportinguista Alex Merlim no plantel, embora longe do fulgor de outros tempos.
Contudo, serve de alerta o facto de ter eliminado no play-off de acesso à fase final o Cazaquistão, teoricamente uma das melhores seleções do mundo e o carrasco de Portugal nos quartos de final do último Campeonato do Mundo, em 2024 (2-1).
O duelo entre portugueses e italianos é seguido do outro embate do agrupamento, entre as seleções da Hungria e Polónia, na mesma Arena Stozice, palco de todo o percurso luso na prova, incluindo a fase a eliminar.
Numa organização tripartida entre Eslovénia, Letónia e Lituânia, 16 seleções estão presentes na fase final da 13.ª edição da competição continental, que conta com sete triunfos espanhóis, dois italianos e portugueses e um russo até ao momento.
Os dois primeiros de cada um dos quatro agrupamentos avançam para os quartos de final, a disputar em 31 de janeiro e 01 de fevereiro, enquanto as meias-finais se jogam no dia 04 e a final e jogo de atribuição do terceiro e quarto lugares no dia 07.